ロードライダーインプレッション～カワサキ ER-6n～

並列ツインの二面性で日常とスポーツを満喫

649cc DOHCパラレルツインの軽さ、スリムさ、おもしろさは格別。バイクを自由自在に操る快感。フレンドリー、スポーティ、リーズナブル。ミドルクラスの本質はこうなのだ。

肩肘張らないミドル
回せば回り、充分速い

不等間隔爆発だからか、その連続音の領域でもトラクション感がハッキリしている。路面を蹴る感じが伝わってきて安心かつ、自分がエンジンをコントロールしている感覚になる。リッタークラスのハイパワー4気筒だと、パワーとスピードに圧倒されて、その感覚を得るにはサーキットや高速道路の300Rぐらいの高速コーナーでないと、余裕が生まれないのが僕のような常人。でも、ミドルツインならもっと低い速度でもっと高い回転数で、その感覚が掴めるから嬉しい。長年H-Dファクトリーで名チューナーと働いたビル・ワーナーが最近、このカワサキ製ツインを搭載したダートトラッカーを走らせているのも納得できた。

車体はスリムなこともあって、どんな場面でも完全に股の下で扱える。適度な剛性感で、硬くもなくヤワでもない。切れがあるタイプのハンドリングではない。そこそこの安定感とニュートラルさが、安心感をもたらす。ときどきリヤがフロントを押す挙動が出ることがあるが、これはリヤショックの減衰力発生と作動性の精度の問題だ。リーズナブルなクラスなのだから仕方ない部分。これを改善したいならアフターマーケット製の高性能ショックに交換すればいいし、もっと切れのあるハンドリングを求めるなら、もう少しスーパースポーツ寄りの最新タイヤに交換すればいい。φ41mmフロントフォークの剛性はフレームに見合っているからセッティングでOK。ブレーキは強力ではないが、効力の発生がどこでもフラットで使いやすい。

このバイクを乗りこなすのに時間はかからない。そしてワインディングロードでは、その気になればかなりハイペースでイケし、中級者までならかえってスーパースポーツで走るより速いかもしれない。それぐらい扱いやすさがプラスになっている。

現在カワサキの600cc以下は、基本的にメイド・イン・タイランドで、これもそうだ。ASEANは地域内の自由貿易化を目指し関税が低く、このためこの地域で人気の小中排気量バイクも地域内生産が必要なのだ（逆に地域外からの輸入では関税が高い）。また、ASEAN内では生産コストが低く抑えられ、日欧米に輸出しても充分に見合うのだ。

たしかにスタイリングは好き嫌いがあるだろう。でも、大きな重いバイクに疲れた人は、こんなミドルで操る楽しさやツインの2面性を肩肘張らずに味わってみたらどうだろう。

'09年型でデザイン一新

初代ER-6nは'06年型。先鋭的デザインと軽快さで、欧米では高い評価を受けてきたミドルツインスポーツだ。今回試乗したのは'09年型で、デザインやスイングアームなどが変更された第2世代。車重200kgは取り回しも楽で、シート高785mmでもスリムなので足着き性は良い部類