2013 AMA スーパークロス ラウンド17（最終戦） ラスベガス NV レースレポート

先週のラウンド16、ソルトレイクシティでライアン・ビロポート（カワサキ）が優勝＆３年連続のタイトルを獲得した450クラス。シーズン序盤では苦戦したビロポートだが、気付けばここまでの16ラウンドで、９勝という圧倒的な強さ。しかし、ランキング２位のデイビー・ミルサップス（スズキ）も16ラウンド中11回もポディウムフィニッシュ。ランキング３位のライアン・ダンジー（KTM）もほとんどのレースでポディウムフィニッシュという、ある意味混戦ではあったが、この３ライダーがほとんどのレースでポディウムを独占したシーズンでもあった。そして、先週のソルトレイクシティでビロポートがチャンピオンを決めたものの、ミルサップス、ダンジーによるランキング２位争いは、ファイナルラウンドを前にわずか５ポイント差。今回のファイナルラウンドの順位次第で、ランキング２位が入れ替わる可能性が十分にある状況。メインレース前のヒートレースではダンジー、ビロポートがそれぞれ勝利し、メインレースへと駒を進めた。

メインレース（20周）、ホールショットはヒートレースでも好調だったジェイク・ワイマー（カワサキ）。その後方にチャド・リード（ホンダ）、アンドリュー・ショート（KTM）、ビロポート、ダンジーが続く。しかし、タイトルをすでに獲得しノンプレッシャーのビロポートは、１ラップ目で早くも２位までポジションを上げ、トップのワイマーに迫る。２ラップ目、勢いに乗るビロポートはさらにワイマーもあっさりとパスし、トップへ。しかしその直後のリズムセクションでミスし、一旦はワイマーにトップを譲るが、すぐさまトップを奪い返し、ここからリードを広げていく事になる。しかし、ダンジーもそれに続くようにワイマーをパスし、ビロポートを追撃する。一方、ランキング２位のミルサップスもスタートこそ出遅れたものの５ラップ目にはポジションを４位まで上げ、３位のワイマーとのバトルを開始、フィニッシュジャンプ前のバンクでタフブロックにぶつかりながらもワイマーから３位のポジションを奪った。８ラップ目、この時点でトップのビロポートと２位のダンジーの差はわずか２秒、さらにその４秒後方にはミルサップスが続くという展開が続いていたが、この辺りからミルサップスは徐々に離され、優勝争いはビロポート、ダンジーの２人に絞られる。一方６位争いで、ヒートレースでもアツいバトルを展開したリードとウエスタン・ペイック（スズキ）の二人のバトルが、レース後半まで続く事となる。15ラップ目、ダンジーがトップのビロポートにわずか２秒差まで接近、ワンミスでトップが入れ替わるという状況にあったが、結局ビロポートが僅差のレースを制し、自身初の１シーズン10勝を達成、またミルサップスが３位に入ったため、ランキング２位の座はミルサップスが守る形となった。

近年稀に見るビッグタレントが勢揃いし、大混戦が予想された2013シーズンの450クラスだったが、結局ディフェンディングチャンピオンのビロポートが10勝をマーク、ファイナルラウンドを待たずに３度目のタイトルを獲得した。そして２位にはミルサップスが入り大金星を挙げた。彼は、昨シーズンもランキング２位を獲得しているが、トップライダーたちが次々とケガ等で脱落した昨シーズンと、大混戦の中で２勝をマークしさらには12回もポディウムに立った今シーズンでは、その価値はまったく違う。もちろん僅差でランキング３位のダンジーも強さを見せた。中１週の休みを挟んで開催されるアウトドアシリーズでも、スーパークロスシリーズのようなトップライダーたちのアツい戦いを見る事は出来るのか？　450クラスは、アウトドアシリーズも超注目だ。

250cc クラス　イースト　メインレース

メインレース（15周）、ホールショットはギャビン・フェイス（ホンダ）、その後方にはランス・ビンセント（KTM）、ハーン、タイラー・バウワーズ（カワサキ）が続いた。しかし、バウワーズはハイペースでハーン、ビンセントを立て続けにパスし、トップのフェイスに迫る。３ラップ目、バウワーズがトリプルジャンプ手前のリズムセクションでミスしたフェイスをあっさりとパスし、ここから独走態勢に入る。一方、ランキング２位のムスキャンもスタートこそ出遅れたが、そこから次々と前を走るライダーたちをパスし、５ラップ目には３位のハーンの真後ろまで迫っていた。６ラップ目、右手負傷の影響でなかなかペースの上がらないハーンだったが、それでも前を走るフェイスをパス、さらにはムスキャンも続けてフェイスをパスし、ここからハーンとムスキャンによる熾烈な２位争いが展開される。トップのバウワーズは、この時点で２位のハーンに約５秒のリードを築いて、初優勝に向け順調にラップを重ねていた。12ラップ目、ついにムスキャンがハーンを捕らえるが、このままではポイント差の関係でタイトルを獲得できないムスキャンはここからさらにペースアップし、トップのバウワーズへの追撃態勢に入る。14ラップ目、この時点でバウワーズとムスキャンの差は４秒あり、逆転は難しいように見えたがタイトル獲得のためにはどうしても優勝が必要なムスキャンは猛チャージをかけ、ファイナルラップの最終コーナーでは真後ろまで迫る。が、ここでゲームオーバー。バウワーズが初優勝を飾るのと同時に、３位に入ったハーンが初のタイトルを獲得した。

シーズン中盤からハーン、ムスキャンの一騎打ちが続いていた250クラス イースト。結果は、わずか３ポイント差でハーンが初のタイトルを獲得した。ここ２年はジャスティン・バーシア（ホンダ）が圧倒的な強さでこのクラスに君臨していたため、久しぶりに緊迫したタイトル争いとなった。また、ケガ人だらけのプロサーキットを救うため、チームに大抜擢されたバウワーズがファイナルラウンドで優勝するというドラマティックな展開で幕を閉じたのも印象的だ。ここでスーパークロスシリーズは終わったが、再来週からはアウトドアシリーズが開幕する。こちらでは東西のライダーが毎ラウンド同じレースを戦うため、さらにハードな戦いが予想される。

250cc クラス　ウエスト　メインレース

メインレース（15周）、ホールショットはトマックが奪うが、ファーストターン後に大きくアウトサイドに膨らんでしまい、結局トップにはザック・オズボーン（ホンダ）が立ち、その後にライアン・サイプス（スズキ）、マーティン・ダバロス（カワサキ）、カイル・カニンガム（ヤマハ）、ロクスン、そしてトマックが続いた。しかし、１ラップ目の後半にはダバロスがサイプスをパスし、そこから後続との距離をグングンと広げる。３ラップ目、どうしても優勝が必要なトマックはマルコム・スチュワート（KTM）、オズボーンを次々にパスし、５位までポジションをアップさせる。５ラップ目、ここまで２位をキープしていたサイプスだったが、後から迫るロクスンにパスされたのをきっかけに、カニンガム、トマックにも立て続けにパスされ５位までポジションをダウンさせてしまう。一方、トップのダバロスはこの時点で、２位のロクスンに約４秒のリードがあった。８ラップ目、先週とは一変してアグレッシブなライディングの戻ったトマックはトリプルジャンプ直後のコーナーでカニンガムをクリーンパスし、ランキングトップで２位を走るロクスンへと迫る。10ラップ目、明らかに他よりハイペースなトマックは、フィニッシュジャンプ直後のバンクでロクスンをブロックパス、トップのダバロスとの距離も急激に縮める。12ラップ目、ついにダバロスの背後まで迫ったトマックは、フープス後のバンクで彼をブロックパスし、ここから完全に独走態勢へと持ち込む。一方、ロクスンもこのまま３位フィニッシュではタイトルを獲得できないため猛チャージ、14ラップ目のリズムセクションでついにダバロスをパス。結局そのままの順位でフィニッシュし、ロクスンが初のタイトルを獲得、勝利したトマックはわずか２ポイント差で２年連続のタイトルを逃す事となってしまった。

シーズン中盤まではトマックが連勝を重ね、ロクスンは常に２位という状況が続いていたが、サンディエゴラウンドでのトマックのDNF（Did Not Finish リタイア）により一気に流れが変わった250クラス ウエスト。レース数が少ないシリーズでは、１レース落とすだけで一気に流れが変わってしまうという事実が浮き彫りとなったシーズンでもあった。トマックは、スーパークロスのタイトルこそ逃してしまったが、もちろんアウトドアシリーズでは全力でタイトルを狙ってくるだろう。タイトルを獲得したロクスンもアウトドアが得意なライダーだけに、同じく全力で来る事は間違いない。また、シーズン序盤にケガで脱落した昨年のアウトドアシリーズチャンピオンのブレイク・バゲット（カワサキ）も、アウトドアには復帰してくるだけに、再来週から始まるシリーズも絶対に目が離せない。

250cc クラス　イースト-ウエスト シュートアウト

全17ラウンドを終え、ケン・ロクスン、ウィル・ハーンがそれぞれ初のタイトルを獲得した250クラス。ウエスト、イーストのトップライダーたちが集まり、250クラスの統一チャンピオンを決めるのが、このシュートアウト。残念ながらイーストクラスのチャンピオンであるハーンは、痛めた手の影響によりDNS（Do Not Start）となったが、その他のトップライダーたちはもちろん全員エントリーし、10ラップでトップを争う。

メインレース、ホールショットはウエストクラスチャンピオンのロクスン。その後にムスキャン、ウォートン、カニンガム、バウワーズが続いたが、１ラップ目のリズムセクションで早くもムスキャンがロクスンをパスし、トップを奪う。さらに、カニンガムも同じセクションでウォートンをパスし３位にポジションをアップさせる。２ラップ目、再びロクスンがトップを奪い返すが、ムスキャンも食い下がる。一方、先程のウエストクラスのメインレースで驚異的なスピードで勝利したトマックは、ペースが上がらず15位付近でのレースが続いた。６ラップ目、フィニッシュジャンプでムスキャンに並びかけたカニンガムが、続くコーナーでムスキャンをパスし、３秒差でトップを走るロクスンへと照準を合わせたが、すでにタイトルを獲得しノンプレッシャーのロクスンは、完璧なライディングでまったく後を寄せ付けない。ファイナルラップ、今度は３位のムスキャンにダバロスが迫るが、結局ポジションが入れ替わるまでには至らず、ロクスン、カニンガム、ムスキャンの順でフィニッシュ。ロクスンがシュートアウト、ウエストの両方のタイトルを獲得した。