2013 AMA スーパークロス ラウンド9 セントルイス MO レースレポート

先週のアトランタでは、ジェイムズ・スチュワート（スズキ）がスタートから安定した強さを見せ、今シーズンの初優勝を飾った。彼にとっては、ラウンド１での不運なケガから徐々に調子を取り戻して来た流れででの勝利となり、これからのラウンドもアトランタのような調子で走れば、ポイントランキングでトップを争うライダーたちにとって、大きな脅威となるだろう。また、ラウンド７までは250ccクラス ウエストにエントリーしていたイーライ・トマック（ホンダ）もスポットではあるが、ラウンド８のアトランタから450ccクラスへエントリーを開始した事で、ただでさえ近年では１番エキサイティングなシーズンが続いている450クラスをさらに盛り上げる事となった。この日も、ヒートレースでは先週のレースのトップ２、ライアン・ビロポート（カワサキ）、スチュワートの２ライダーが他を寄せ付けないスピードで勝利し、メインレースへと駒を進めた。その他のトップライダーたちも、順当にメインレースへと勝ち上がったが、トマックだけはLCQ（ラストチャンスクォリファイ）からのメインレースとなってしまった。

メインレース（20周）、好調のスチュワートがスタートから飛び出したが、３ラップ目のマット・ゴーキー（KTM）、カイル・チゾム（ヤマハ）のトリプルでの接触クラッシュによりレッドフラッグが振られ、ラップ３の順位での再スタートとなり、残りの17ラップを走る形がとられた。注目の再スタート、レッドフラッグ前からレースをリードしていたスチュワートが再びレースを引っ張る。このスチュワートに続いて、マイク・アレッシ（スズキ）、さらに背後にはジャスティン・バーシア（ホンダ）が着ける。しかし、バーシアが再スタート１ラップ目のフープスで、あっさりとアレッシをパス。２ラップ目にはチャド・リード（ホンダ）、ビロポート、ライアン・ダンジー（KTM）もそれぞれアレッシをパスし、トップ２を追うための状況を整える。３ラップ目、好調のビロポートは早くも前を走るリードをパスし、さらに２位のバーシアにも接近する。この時点で、トップのスチュワートから３位のビロポートまでのタイム差は、わずか１秒。ここから劇的なバトルが始まる。６ラップ目、まず３位のビロポートがトリプルジャンプでバーシアに並びかけ、その後のコーナーでパス。そのままの勢いでスチュワートにも迫る。7ラップ目、サンドセクション手前のタイトコーナーでスチュワートをパスするが、すぐにスチュワートも反撃し再びトップを奪う。しかし、またもビロポートがすぐにトップを奪い、ここから一気にペースを上げ始める。一方、スチュワートの背後を走るバーシア、リード、ダンジーも着々とその距離を縮めて来ていた。10ラップ目、フィニッシュジャンプ直後のコーナーで、バーシアがスチュワートをブロックパスするが、トリプルジャンプ手前でミスをしてこれを飛ぶ事が出来ず、一気に２位から５位まで順位を落としてしまう。この時点で、ビロポートは２位以下に３秒以上のリードを築いていた。その後も、２位以下のバトルはレース終了まで続いたが、順位が入れ替わるまでには至らず、最終的にはビロポート、スチュワート、リード、ダンジー、バーシアの順でフィニッシュ。ポイントリーダーのデイビー・ミルサップス（スズキ）は、彼らと僅差の６位に終わった。

今回のセントルイスでは、圧倒的なスピードを見せたビロポートが中盤から独走で走り切り、今シーズン４勝目を挙げたが、一方で、ポイントリーダーのミルサップスは６位に終わり、ポイント差はビロポートと12ポイントにまで縮まってしまった。まだまだ残りのラウンド数を考えるとタイトルの行方を予想するのは難しいが、なんとなくミルサップス、ビロポート、ダンジーの３ライダーに絞られてきたようにも見える。そしてそのタイトル争いを掻き回すであろうスチュワート、バーシア、トマックなどのライディングからも目が離せない。次のラウンドは、スーパークロスの中でも最も歴史が長い場所のひとつである、デイトナだ。来週もエキサイティングなレースを期待したい。

250cc クラス　イースト　メインレース

アーリントン、アトランタと、現在まで２ラウンドが消化されている250ccクラス イースト。ディーン・ウィルソン（カワサキ）、ウィル・ハーン（ホンダ）の２人がそれぞれ優勝を分け合い、ランキングもこのクラスをリードしている。ルーキーのライダーたちも健闘してはいるものの、今のところ彼らを脅かすまでには至っていない。メインレース前に行われるヒートレースではブレイク・ウォートン（スズキ）、ウィルソンの２ライダーが勝利し、メインレース進出を決めた。ルーキーのザック・ベル（ホンダ）は、またしてもクラッシュでLCQからのメインレース進出となったが、相変わらずルーキーらしいアグレッシブなライディングスタイルで会場を沸かせていた。

メインレース（15周）、スタートから飛び出したのは、先週キャリア初優勝を飾ったハーン。その後ろにはビンス・フリージー（ホンダ）、ウォートンと続くが、２ラップ目にはウォートンがフリージーをパスし早くも２位へとポジションをアップする。さらに、３ラップ目にはウィルソンもフリージーをフープス手前のコーナーでクリーンパスし、３位へとポジションをアップ。それに続くように、マービン・ムスキャン（KTM）も５ラップ目にはフリージーをパスし、４位へとポジションを上げる。一方、トップのハーンはウォートンに２秒ほどのリードを保っていたが、その後ろでウィルソンがハイペースでウォートンに迫り、８ラップ目のフィニッシュジャンプ直後のスリッピーなコーナーでインサイドに入りパス。その後もウィルソンはハイペースで走り続けた結果、10ラップ目には完全にハーンへプレッシャーを与える事の出来る距離まで近づいていた。しかし、ここからハーンが素晴らしい粘りを見せる。13ラップ目、完全にハーンを射程距離内に収めていたウィルソンが、またもフィニッシュジャンプ直後のコーナーでインに入り一旦はパスするが、ハーンはそれにすかさず反応し、すぐにラインをクロスさせ再び前に出る。その後、２人のバトルはファイナルラップまで続くものの、ウィルソンはハーンを捕らえるまでには至らず、ハーンが先週のアトランタに続き２連勝を飾った。２位にはそのままウィルソン、３位にはウォートンが入り、ラウンド１と同じ顔ぶれのポディウムとなった。

ここまでのラウンドでは完全にトップ４がこのクラスをリードしているシーズンが続いているが、次のラウンドはデイトナ。いつものレギュラーのスーパークロストラックとは異なり、アウトドアレースとの中間のようなサンドトラックが特徴で、ラップタイムもいつもよりかなり長めのラウンドでもある。一昨年（2011年）のアウトドアシリーズのチャンピオンであるウィルソンが勝つのか、それとも絶好調のハーンか。さらには、アウトドアでは絶対的な強さを誇るムスキャンか、予想困難なラウンドになりそうだ。