2013 AMA スーパークロス ラウンド8 アトランタ GA レースレポート

先週のアーリントンから舞台をイースト地区へ移した2013 AMAスーパークロスシリーズ。アーリントンではライアン・ビロポート（カワサキ）が貫禄のレースで今シーズン３勝目を挙げたが、シリーズポイントで彼の前を走るデイビー・ミルサップス（スズキ）、ライアン・ダンジー（KTM）もしっかりとポディウムフィニッシュで終わったため、ビロポートは大きくポイント差を詰めるまでには至らなかった。今回のラウンド７ アトランのヒートレース１では、先週、ビロポートに競り勝ちながらも、マシントラブルによりメインレースをまさかのDNS（Did Not Start 棄権）となったジェイムズ・スチュワート（スズキ）が２位のジャスティン・バーシア（ホンダ）に10秒もの大差をつけ勝利し、メインレースへと進んだ。もうひとつのヒート２では、ポイントリーダーのミルサップスがこちらもきっちりと勝利し、メインレースに駒を進めた。今回、唯一トップライダーでLCQ（ラストチャンスクォリファイ）へと回ってしまったトレイ・カナード（ホンダ）も、そちらでは勝利しメインレースに進出した。

メインレース（20周）、ホールショットはアーリントンでDNSに終わったスチュワート。しかしそのすぐ後方には、ビロポートがピタリと着ける。さらにその後ろにはケガから復帰のジェイク・ワイマー（カワサキ）、そしてジャスティン・ブレイトン（ヤマハ）、マイク・アレッシ（スズキ）、ミルサップスと続く。２ラップ目、早くもミルサップスは前の２人をパスし３位へ。その後方ではブレイトンとバーシアがサンドセクション手前のバンクで接触し、ブレイトンは転倒、順位を最後尾まで落とす事になる。一方、その後方ではこのレースが450ccクラスのデビューレースとなるイーライ・トマック（ホンダ）が、10位以降から追い上げて徐々に順位をアップ。9ラップ目にはアレッシを、10ラップ目にはワイマーをパスし、７位までポジションをアップしていた。一方のトップ争いは、スチュワートがビロポートを大きくリードする事はできないものの、ほぼノーミスの完璧なレース運びで２秒程度の差を保ち続けていた。そんな彼らの５秒ほど後方ではミルサップス、バーシアの２人が同じようなハイペースでそれぞれ単独走行する。

結局、今回のレースはその後、大きな順位の変動は無く、スチュワートが常勝だった時代を彷彿とさせるような強さで勝利。決して２位のビロポートと差は大きくないものの、昨年のようなミスやクラッシュも無く、素晴らしいレース展開だった。ここ数ラウンドで彼はどんどん調子を上げていたため、ある意味必然的な勝利だったのかもしれない。そしてビロポート、ミルサップス、ダンジーのポイントランキングトップ３も、きっちりと上位に入る結果となった。シーズン前から予想されていた通りではあるが、とにかく今シーズンは近年に無いほどのビッグタレントが接戦を繰り広げている素晴らしいシーズンが続いている。さらには、今回から450クラスにエントリーし７位をゲットしているトマックも、今後は間違い無く上位に食い込んでくるだろう。依然、ミルサップスがポイントトップを走り続け、中盤戦に突入した450クラスだが、まだまだ絶対的なポイントリードを築いているわけでは無いだけに、今後のポイント争いはさらにヒートアップして行きそうだ！

250cc クラス　イースト　メインレース

先週のラウンド１、アーリントンでの250ccクラス イーストは、カチカチのハードトラックの中、今シーズンからイーストシリーズにスイッチ・エントリーしているディーン・ウィルソン（カワサキ）が勝利し、ルーキーたちも素晴らしいライディングを見せてくれたベストスタートとなった。そして今週は、アトランタでのラウンド２。ウィルソン、ウィル・ハーン（ホンダ）の２人がそれぞれヒートレースで勝利し、メインレースを迎える事となった。注目のルーキー、ジャスティン・ヒル（カワサキ）、ザック・ベル（ホンダ）という２人も、アグレッシブなライディングでメインレースへの出場を決めた。

注目のメインレース（15周）、ホールショットはこの日絶好調のハーン。１ラップ目から攻めのライディングで、後ろを走るウィルソン、ブレイク・ウォートン（スズキ）、マービン・ムスキャン（KTM）、ヒルからリードを築いていく。３ラップ目、先週はスタート直後のクラッシュでポディウムを逃したムスキャンが早くもウォートンをパスし、トップ２人の追撃を開始する。7ラップ目、ルーキー同士のバトルが激化する。６位のジェレミー・マーティン（ヤマハ）が５位のヒルを捕らえ、さらには後ろから迫るギャビン・フェイス（ホンダ）もヒルをパス。一方、彼らの後ろ、9位争いはビンス・フリージー（ホンダ）とベルの２人が序盤からずっと接近戦を繰り広げていた。12ラップ目、なかなかペースの上がらないウォートンにマーティンが迫るが、なかなかパスするまでには至らない。一方、トップのハーンはレース後半までノーミスで走り続けているが、２秒差でウィルソン、そのさらに５秒後ろにはムスキャンも彼を追い続けていて、ラップ遅れも多数現れ始める。それでもこの日のハーンは強く、ラップ遅れにペースを乱される事なく最後まで安定したライディングを続け、ウィルソンとの緊迫したトップ争いを制し、初優勝を飾った。そして２位には先週のウィナー、ウィルソン、３位にはムスキャンがそれぞれ入賞した。

250クラス イーストはまだ序盤戦だが、ここまではウィルソン、ハーン、ウォートン、ムスキャンといった、昨年も上位常連だったライダーたちが優位に見える。だが、ヒル、ベル、マーティンといったルーキーたちもトップ争いにまでは絡まないものの、着実に上位に顔を出している。彼らがルーキーシーズンから超有力チームに所属しているという事は、今後ラウンドが進むごとに頭角を表す事も十分に考えられ、もしかしたら最終的にはこのクラスのトップライダー VS 若手という構図になるかもしれない。まだまだ続くシーズンでタイトルを獲得するのは、一体誰だろう。