ヤマハ RZ50（1981）

RZの名を持つスーパーフィフティ

バイク乗りならもちろん、バイクに乗らない人でも「RZ」という名称は聞いたことがあるんじゃないだろうか。まだまだ２ストロークマシンが全盛だった1980年に登場したRZ250はシンプルなネイキッドスタイルの２ストロードスポーツ。エンジンは当時の市販レーサーであるTZと同じボア・ストロークの水冷２スト並列２気筒を採用し、同クラスでは当時トップの35psを誇った。走行性能も素晴らしく、400ccクラスにも引けを取らない走りを見せることから「400キラー」などと呼ばれ、一躍時のバイクとなった。

紹介するこのRZ50は、そんな２輪の歴史でもスーパーヒーローと呼ばれるバイクの弟分にあたるため、その装備もRZの名にふさわしい豪華なものが奢られた。

ピストンリードバルブの水冷エンジンは当時の最高出力7.2PSを発揮し、６速ミッション、モノクロスサスなど、レーサー並みのメカニズムを装備。初期型はリミッターもついていなかったため、軽く70km/hをオーバーし、バイク小僧たちを驚愕させ、その頃のライバルだったホンダMB50やカワサキAR50S、スズキRG50γと峠で白熱のミニバトルを繰り広げた。

しかし1983年９月から最高時速60km/hの規制が入り、リミッターが装着され強力な走りは制限されてしまうようになった。その後は数度のモデルチェンジを繰り返した後、時代はフルカウルのレーサーレプリカブームへと突入。90年代始めにTZR50にその座をゆずる形で生産を終了した。

ところがフルサイズモデル復活の声が大きかったためか1998年には車体とデザインを一新してRZ50は再び登場した。

生まれ変わった２代目は、7.2PSを発生するクランクケースリードバルブの水冷２ストエンジン、６速ミッション、角パイプスイングアーム、モノクロスサス、前後17インチホイールなど初期型と似た構成に加え、電装12V化、セルモーターなど現代的な装備も加えられた。だがスポークホイールやダックテールなど、その外観はRZというよりTDレーサーや空冷モデル（RD系）をイメージさせるデザインで、車名こそ同じだが全く別物と言ってもいいルックスだった。

2000年代に入って排ガス規制が厳しくなり、次々に２ストマシンが減っていく中、国産車最後の２ストスポーツとして生産され続けていたが、2007年の規制によりついにこの50も生産終了となり、RZシリーズは27年の歴史に幕を下ろしたのだった。

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