2013 AMA スーパークロス ラウンド16 ソルトレイクシティ UT レースレポート

先週のラウンド15、シアトルではジャスティン・バーシア（ホンダ）がラウンド２以来の勝利を挙げた450クラス。シアトルが地元でポイントリーダーのライアン・ビロポート（カワサキ）もきっちりと僅差の２位に入り、残り２ラウンドでランキング２位のデイビー・ミルサップス（スズキ）に対し25ポイントのアドバンテージ。今週のラウンド16 ソルトレイクでビロポートが勝利した場合、ミルサップスが２位に入ったとしても28ポイント差となるため、ビロポートの３年連続のタイトルが確定する。もちろんランキング３位のライアン・ダンジー（KTM）もすぐ後に控えているため、ビロポートにとってはこのラウンドで勝利し、ファイナルラウンドへはノンプレッシャーの状態で臨みたいところだ。ヒートレース前に行われたプラクティスでは、ミルサップスがトップタイム、ダンジーが僅差のセカンドタイムを叩き出し、逆転のタイトル獲得へ気合いを見せる。さらにヒート１ではダンジーが、ヒート２ではミルサップスもビロポートに競り勝ち、それぞれトップでメインレース進出を決めた。

メインレース（20周）、ホールショットはヒートレースウィナーのダンジー。そのすぐ後にはビロポート、トレイ・カナード（ホンダ）、その後にミルサップスが続く。しかし２コーナー後のリズムセクションでダンジーに並びかけたビロポートは、続く180コーナーでダンジーをブロックスパス、１ラップ目からトップに立った。一方、ミルサップスも２ラップ目には３位までポジションを上げ、トップ２へと照準を合わせる。３ラップ目、ミルサップスはリズムセクションで、２位を走るダンジーをもパスし、ビロポートのすぐ後ろまで迫る。パスされたダンジーも５ラップ目にはベストタイムを叩き出すなど、前を走る２人に存在感をアピールする。10ラップ目、再びじわじわとミルサップスとの距離を詰めてきていたダンジーが、ついにサイドバイサイドのところまで詰め寄り、何度もブロックパスを試みるが、ミルサップスもなかなか譲らず、気が付けばトップのビロポートまで巻き込む３人のバトルが開始、どのライダーも１ミスで流れやポジションが変わるタイトル決定戦らしいドラマチックな展開へと発展する。そして、この頃からラップ遅れも数多く出始めるという、さらに複雑な状況へ。

16ラップ目、ここまで来てもトップ３の接近戦は続き、ワンミスでポジションが入れ替わるかもしれないレースは激しさを増していたが、ミルサップスがさらにペースアップし、トップのビロポートへと迫る。ここからはファイナルラップのラストコーナーまでウィナーを予想できないようなギリギリのバトルが続いたが、ディフェンディングチャンピオンはやはり強く、ビロポートが僅差で逃げ切り優勝。ファイナルラウンドを前にタイトルを獲得した。２位には最後までビロポートを追い詰めたミルサップス、３位にはダンジーが入った。

ファイナルラウンドを待たずしてビロポートがタイトルを獲得した2013シリーズ。最初の数ラウンドは不安定なレースが続き、３年連続のタイトルは難しいように思えたビロポートだったが、中盤戦以降は例年以上とも言える圧倒的な強さで勝ち続け、ランキングトップに立った後も、グングン後ろとのポイント差を広げた結果、ファイナルラウンドを前にしてタイトルを獲得した。３年連続でチャンピオンとなったのは、ボブ・ハンナ、ジェレミー・マクグラス、リッキー・カーマイケルの３人だけ。このレジェンドたちに肩を並べたビロポート。タイトル争いこそ決着した450クラスだが、まだミルサップスとダンジーによるランキング２位争いは激しさを増している。わずか３ポイント差の２位争いを制するのはどちらのライダーだろう。来週のラスベガスは絶対に見逃せないラウンドになる。

250cc クラス　ウエスト　メインレース

ケン・ロクスン（KTM）が中盤戦以降ランキングトップに立ち、シリーズの主導権を握っている250クラス ウエスト。残りわずか２ラウンドで20ポイントのリードはとても大きく、何かトラブルがない限りイーライ・トマック（ホンダ）の逆転タイトルは難しい状況だ。しかし、今回のソルトレイクのトラックはスタートからファーストターン、さらには続く180コーナーまで非常にタイトなレイアウト。今年のAMAシリーズを見ている方はご存知の通り、とてもクラッシュ率の高いレイアウトのスタートとなった。ヒート１、スタート直後のクラッシュにトマックが巻き込まれ、ほぼ最後尾からのレースとなるが、タイトル獲得へ向け気合いの入っているトマックはそこから驚異的な追い上げを見せ、最終的にはわずか６ラップで５位まで浮上し、メインレースへと進んだ。一方、ヒート２にエントリーしたロクスンもスタート直後の２コーナーでクラッシュ、こちらも最後尾からの追い上げとなったが、３ラップ目に再びフープスでバランスを崩しクラッシュ。彼はここでヒートレースを諦め、LCQ（ラストチャンスクォリファイ）へ進む事となった。そのLCQで、またロクスンに悲劇が訪れる。ヒートレースをDNF（Did Not Finish リタイア）で終えたため、アウトサイドからのスタートとなったロクスンは、好スタートしたのにも関わらずインサイドから膨らんできたライダーたちに押し出され再び、クラッシュ。すぐにリスタートしたものの、わずか４ラップでトップ２まで追い上げる事は難しく、結局３位でフィニッシュ。タイトルがかかった大切なラウンドでまさかの予選敗退を喫してしまった。

ロクスン不在のままスタートしたメインレース（15周）、ホールショットはザック・オズボーン（ホンダ）。その後にトマック、さらにはジェイソン・アンダーゾン（スズキ）、コール・シーリー（ホンダ）らが続く。タイトルの可能性が再び見え、逆にプレッシャーのかかるトマックはミスを連発し、１ラップ目のフープスでアンダーソンに、２ラップ目にはシーリーに、それぞれ簡単にパスされてしまう。いつものようなアグレッシブなライディングが出来ないトマックは、後から迫ってきたマーティン・ダバロス（カワサキ）、カイル・カニンガム（ヤマハ）、マルコム・スチュワート（KTM）、ライアン・サイプス（スズキ）にもパスされ、６ラップ目にはポジションを８位まで落としてしまう事となった。一方、トップのアンダーソンは２位のシーリーに８ラップ目の時点で約５秒のアドバンテージを築き、余裕のライディング。もし勝てばキャリア初優勝という中、実に落ち着いた強さを見せていた。12ラップ目、一時は９位までポジションを落としていたトマックだったが、徐々にペースを取り戻し始め、６位までポジションをアップさせていた。ファイナルラップ、トップのアンダーソンは完璧なレースで２位のシーリーに６秒以上のアドバンテージを保ったまま余裕のチェッカーフラッグ、キャリア初優勝を達成した。２位にはランキング２位のシーリー、その後にダバロス、クリスチャン・クレイグ（ホンダ）、そして６位にトマックが入った。

今回のラウンド８ ソルトレイクでは、ポイントリーダーのロクスンがまさかの予選落ちを喫した。これにより一気にタイトル獲得の希望が膨らんだトマックもタイトルのプレッシャーからか、いつものアグレッシブなライディングは陰を潜め、結果は６位。来週のファイナルラウンド、ラスベガスをロクスンが５ポイントリードで迎える事となった。トマックとしては、ほぼ逆転不可能と思われた状態から奇跡的に訪れたチャンスを掴みたいところだが、ロクスンもポイントとは関係なく、全力で優勝を狙ってくるだろう。同じく大接戦のイースト同様、見所満載の250クラス。東西のチャンピオンが決定した後はシュートアウトも用意されているだけに、来週はこのクラスがアツくなりそうだ。