2013 AMA スーパークロス ラウンド15 シアトル WA レースレポート

早いもので、2013シーズンも残り３ラウンドとなった2013 AMAスーパークロスシリーズ。先週のラウンド14、ミネアポリスでは地元のライアン・ダンジー（KTM）がディフェンディングチャンピオンでポイントリーダーのライアン・ビロポート（カワサキ）との劇的なレースを制し、アナハイム３以来、久しぶりの優勝を果たした。ただ、ビロポートもきっちりと２位に入ったため、ポイントランキングでは依然ビロポートが22ポイント差でトップを快走中。今回のシアトルはそのビロポートの地元でもあり、昨年彼が大ケガを負った因縁のラウンドでもある。ここのトラックは毎年軟質の土で作られているトラックとして有名だが、今回はさらにレース前日まで降り続いた雨の影響により、スリッピーで走行を重ねる毎に轍が増える、とてもテクニカルなコンディションでの開催となった。そんな中スタートしたヒートレースでは、デイビー・ミルサップス（スズキ）が久しぶりに勝利し、まだまだタイトルを諦めていない事を印象付けるような、アツいライディングを見せてくれた。もうひとつのヒートレースではビロポートが勝利し、こちらも地元での勝利を期待させるパーフェクトなレースを見せてくれた。

メインレース（20周）、ジャスティン・バーシア（ホンダ）が久しぶりにホールショットを奪うが、スタートから１コーナー・ファーストターンの距離が短く、そこでチャド・リード（ホンダ）がビロポートと接触転倒、早くもDNF（Did Not Finish リタイア／リザルト上はDNS）となってしまった。先週のミネアポリスで優勝のダンジーも、同じくファーストターンで前を走っていたジョシュ・ヒル（スズキ）のクラッシュに巻き込まれる形で転倒し、ほぼ最後尾から追い上げる波乱のメインレーススタートとなった。３ラップ目、２位を走っていたマイク・アレッシ（スズキ）をビロポートがリズムセクションであっさりとパスし、トップを走るバーシアへの距離を詰め始める。そして、さらにその後方からはヒートレースをトップで通過したミルサップスも、わずか２秒程後からビロポートを追う展開。６ラップ目、なかなかペースの上がらないアレッシを、今度はトレイ・カナード（ホンダ）がクリーンパスし４位へとポジションをアップさせるが、この時点で３位のミルサップスとは７秒以上の差が出来ていた。一方、スタート直後に転倒したダンジーは驚異的な追い上げで、７ラップ目にはなんとアレッシの背後、６位までポジションをアップさせていた。トップのバーシアは快調にトップを快走し続けていたが、ストレート直後のリズムセクションでビロポートが毎ラップ距離を詰めて来る。しかし、この日のバーシアはチャンピオンのプレッシャーにも負けないスマートなライディングで、逆にここからリードを広げ始める。レースが後半に差し掛かっても相変わらずバーシアがビロポートとの距離を保ち、そのままパーフェクトなライディングでレースをリードしきり、チェッカーを受けラウンド２以来の優勝を決めた。２位にはビロポート、３位にミルサップス、その後にろは驚異的な追い上げを見せてくれたダンジー、さらにジェイク・ワイマー（カワサキ）、アレッシが続いた。

今シーズン初のマディコンディションでの開催となった今回は、450ルーキーのバーシアがスタートからパーフェクトなレースで勝利した。地元のビロポートも地元ファンの声援を受けトップに迫る走りを見せてくれたが、一歩及ばず２位に終わった。３位に入ったミルサップスは１ポイント差ながら再びダンジーからランキング２位のポジションを奪い返したが、トップのビロポートとは残り２ラウンドで25ポイント。もしビロポートが次のソルトレイクシティで優勝した場合、ファイナルラウンドを待たずにタイトルが確定するという、シーズンの山場を迎える。若手からベテランまでタレントが勢揃いした2013シーズンは予想通り大混戦が続いているが、その中でもやはりディフェンディングチャンピオンが再びタイトルを獲得するのか。今から来週が楽しみだ。

250cc クラス　ウエスト　メインレース

約２か月の休憩期間から久しぶりの開催（イーストクラス開催のため）となった250クラス ウエスト。その期間、トッププロたちでさえ身体やメンタルのコンディションを整えるのが難しいと言われているが、今シーズンのウエストタイトルを争っているケン・ロクスン（KTM）、イーライ・トマック（ホンダ）の２人はどのように過ごしてきたのだろう。トマックは450クラスに４ラウンド、ロクスンもデイトナラウンドにエントリーしたが、２人ともがエントリーしたデイトナでは、トマックが勝利している。そんな休憩期間を挟んでの開催となったラウンド７ シアトル。450クラスでもそうだったように、今回はレース中に雨こそ降っていないものの前日までの雨の影響で、超ソフトコンディション。レース周回を重ねる度にコースはどんどん荒れ、轍も深くなる。450ccに比べパワーの少ない250ccライダーにとっては、非常に難しいコンディションとなる事が予想された。ヒートレース、早くもトマック、ロクスンの２人は同じヒートにエントリーする事になった。共に好スタートを決め、ヒートレースでのトップを争いを予感させたが、１ラップ目にロクスンが自滅。ここではトマックが強さを見せ、トップでメインレースへと駒を進めた。

メインレース（15周）、ホールショットはトマック。後にはクリスチャン・クレイグ（ホンダ）、ライアン・サイプス（スズキ）、そしてポイントリーダーのロクスンが続く。ロクスンは１ラップ目にはサイプス、２ラップ目にはクレイグをそれぞれパスし、トップを走るトマックの後に着けた。ヒート１のウィナー、マーティン・ダバロス（カワサキ）はスタートに失敗し、中盤くらいからのレースとなってしまった。３ラップ目、なかなかペースの上がらない４位のクレイグを、後からポジションをアップさせて来ていたザック・オズボーン（ホンダ）がパス、さらに前を走るサイプスまでもあっさりとパスし３位へ。さらに大きな動きが出たのは、10ラップ目。ハイペースでトップを快走していたトマックを悲劇が襲う。フープスの直後にある、なんでもないようなダブルジャンプの飛び出しの轍でリヤタイヤが跳ね上がり、そのまま前転の大クラッシュ。再スタートまでの間にロクスンにパスされ、さらには11秒のアドバンテージまでロクスンに与えてしまう事となった。残りのラップ数はたったの５周。この差を逆転するのは難しく、結局ロクスンがトップでチェッカーを受けた。２位にトマック、３位にはオズボーン。以下、コール・シーリー（ホンダ）、タイラ・ラトレイ（カワサキ）と続いた。

今回のラウンド７ シアトルでは、タイトル獲得のために少しでもロクスンとのポイント差を縮めたかったトマックが、トップ走行中にまさかのクラッシュ。元からロクスン有利のシリーズとなっていたウエスト後半戦だが、トマックにとってはさらにタイトルが難しくなってしまったラウンドになった。２ラウンドを残し、ロクスンがトマックに対し20ポイントのリード。ここから20ポイントを逆転するのは難しいようにも思えるが、予想の出来ないトラブルもあり得る。ポイント差的に完全にトップ２で争われる事になった250ウエストクラスは、次週のソルトレイクでタイトルが決まる可能性もあるだけに、絶対に目が離せない。ぜひ来週はこのクラスに注目しよう。