2013 AMA スーパークロス ラウンド11 インディアナポリス IN レースレポート

先週のデイトナでポイントリーダーのデイビー・ミルサップス（スズキ）が今シーズン初の惨敗（10位）を喫したのと対照的に、ランキング２位のライアン・ビロポート（カワサキ）が勝利したため、ミルサップスはキックオフから９ラウンド守っていたレッドプレートをビロポートへ譲る事となった。序盤戦こそリザルトにまだらがあり、なかなかディフェンディングチャンピオンの仕事が出来なかったビロポートも、気が付けばデイトナラウンドを終えた時点で５勝。特に、ラウンド７のアーリントン以降は優勝３回、２位１回という圧倒的な強さを見せている。ただ、２位のミルサップスもわずか２ポイントのビハインドでしっかりトップに戻る可能性がある。そして、３位のライアン・ダンジー（KTM）もほとんどのレースでポディウムに登る強さを見せていて、未だしっかりタイトルを狙えるポジションにいる。

彼らとは対照的に、プラクティス、ヒートレースではビロポートと互角以上で戦うジェイムズ・スチュワート（スズキ）は、メインレースではなかなか結果を出す事が出来ず苦しんでいる。最近は、2012年シーズンでよくあったスリップダウンなどが目立ってきている。今回のトラックはコンパクトでソフト、毎ラップコンディションが悪化するような難しいトラックだったが、ヒートレースはビロポート、スチュワートの２人が勝利し、他のトップライダーたちもそれぞれ上位フィニッシュでメインレースへと進んだ。

メインレース（20周）、ホールショットはミルサップス、後ろにスチュワート、マット・ゴーキー（KTM）、ビロポートが続く。１ラップ目の最初のリズムセクションでミルサップスはミスをし、すぐにスチュワートにトップを譲ってしまう。すぐ後ろを走るビロポートも早々とゴーキーをパスし、トップの２人にリードを与えない。３ラップ目、フィニッシュジャンプの手前で、８位を走っていたトレイ・カナード（ホンダ）がジャスティン・バーシア（ホンダ）に並ばれ、そのままスクラブしながらフィニッシュジャンプに入った２人は接触。カナードは空中分解し体だけで地面に叩きつけられ、ここでDNF（Did Not Finish リタイア）となってしまった。代わってトップ集団は、スチュワートが２位のミルサップスに約２秒のアドバンテージを築いていて、快調な様子を見せていたが、５ラップ目に轍が深くなってきたヘアピンコーナーでつまづき、エンジンをストップさせてしまう。その間にビロポート、ミルサップス、ダンジー、アンドリュー・ショート（KTM）がスチュワートをパスして行ったため、スチュワートは先週と同様、自滅という形でトップグループから姿を消す。ここからダンジーは、前を走るミルサップスをキレのあるアグレッシブルなライディングでパスし、トップのビロポートへの距離を詰め始める。10ラップ目、ビロポートのミスの間に距離を縮めたダンジーだったがパスするまでには至らず、ビロポートもダンジーからのプレッシャーにも動じないライディングでトップを守り続ける。ファイナルラップ、トップ争いはビロポートがある程度のリードを保ちながら快走を続けていたが、３位争いが熱くなっていた。フィニッシュジャンプ後のフラットなヘアピンコーナーで、ミルサップスがスリップダウンした隙に一度は後退したスチュワートが前に出る。その後はビロポート、ダンジー、スチュワートという順位のままでフィニッシュとなった。

今回も中盤戦以降、圧倒的な強さを見せているビロポートがパーフェクトレースで勝利した。この轍だらけの難しいコンディションの中、ほぼノーミスで20ラップを走り切ったのは流石。そろそろシーズンも中盤から後半に差し掛かる2013シーズンだが、タイトルは徐々にビロポート、ミルサップス、ダンジーの３人に絞られて来た。その後ろで４位を争っている、チャド・リード（ホンダ）、バーシア、カナードの３人もポイント差があまり無いため、これからますますヒートアップして来るだろう。次週は国境を越え、カナダ、トロントでのラウンド12。来週も絶対に熱いレースになる予感がする。

250cc クラス　イースト　メインレース

マービン・ムスキャン（KTM）がホールショットから完璧なレースで勝利を飾ったデイトナから一週間、今週はインディアナポリスで250クラスイーストのラウンド5が開催された。ポイントスタンディングではウィル・ハーン（ホンダ）、ディーン・ウィルソン（カワサキ）、ムスキャン、ブレイク・ウォートン（スズキ）の４ライダーがタイトルを争う大混戦のシーズンとなっているが、なんとヒートレースでランキング２位に着けているウィルソンが１ラップ目のリズムセクションでのクラッシュで大ケガを負い、LCQ（ラストチャンスクォリファイ）にさえ進む事が出来ないという事態が起きてしまった。昨年も、スーパークロスシーズン中のクラッシュによるケガでタイトルを逃し、さらにはアウトドアシーズンもケガでエントリーが出来なかったウィルソンにとっては、今シーズンも厳しい状況となってしまった。タイトルを争っている他の３ライダーは順当にメインレースへと駒を進めたが、ウィルソンがタイトル争いから脱落してしまったのはファンにとっても、残念な結果だ。

メインレース（15周）、ホールショットを奪ったのはウォートン。カイル・ピーターズ（ホンダ）がすぐにトップを奪うが、リズムセクションの出口でウォートンが再びトップを奪い返す。先週のウィナー、ムスキャンはスタート直後にジェームス・デコティス（ホンダ）が引っ掛けたタフブロックにぶつかるという不運に見舞われ、後方からのスタートとなってしまう。またハーン、ジェレミー・マーティン（ヤマハ）も同じくスタートで前に出る事が出来ず、後方からのレースとなってしまった。トップのウォートンは徐々に後続との距離を開け始め、５ラップ目には２位を走るピーターズに約４秒のリードを確保していた。しかし後ろからはムスキャンが驚異的なペースで追い上げ、７ラップ目にはついにポジションを５位までアップさせた。一方、ポイントリーダーのハーンも徐々にポジションを上げ、８ラップ目にはムスキャンのすぐ後ろにまで着ける。

10ラップ目、絶好調のムスキャンはさらに３位を単独で走っていたA J・カンタザーロ（カワサキ）をリズムセクションで捕らえ、ポディウム圏内へとポジションをアップ。さらに前を走るピーターズをもパスし、残り1.5周の時点でトップのウォートンに約3.5秒というところまで迫っていた。そして迎えたファイナルラップ、なんと優勝目前だったウォートンがフープスでクラッシュ。徐々に後から迫って来ていたムスキャンにプレッシャーを感じていたのだろうか。もちろんムスキャンはその隙にトップを奪い、そのままトップでチェッカーを受けた。２位にはプライベーターのピーターズ、３位にはポイントリーダーのハーンが入った。転倒したウォートンは、結局５位でフィニッシュという、ラストで劇的な動きのあったレースとなった。

ムスキャンの２連勝で幕を閉じた今週のインディアナポリスラウンド。タイトル争いを繰り広げていたウィルソンは今回のノーポイントにより、完全にタイトル争いからは取り残されてしまった。また、今回惜しくも優勝を逃したウォートンも、トップのハーンからは20ポイント離されてしまったため、こちらもタイトル獲得は難しくなってきたように見える。タイトルを争うハーン、ムスキャンの２人は共に２勝づつ挙げ、ポイント差もわずか９ポイント。残り４ラウンドとなった250クラスイーストはどう展開していくのだろうか。