カワサキ KR250（1984）

２スト250のニンジャだ

２ストスポーツは、何故あんなに気持ちがいいのだろう？ 今回ご紹介するKR250もそんな１台だ。

そのKR250ならではの気持ち良さはズバリ、ふたつ。ひとつは低速系の粘り。そしてふたつ目は、中高回転時のシャープな吹け上がりとセットになった、極上の滑らかさにあった。これはカワサキが’60年代から好んで採用した、ロータリーディスクバルブにしかできない味だった。

そのKR250のデビューは’84年。これはホンダとヤマハの販売合戦が熾烈を極めた直後のことだが、この時期は２ストも４ストもエンジンの水冷化が一気に進み、排気デバイスなどハイメカ導入に加え、アルミ材を使ったフレームや、カウル装備車の増大を含めた車体系の進化、ディスクブレーキの積極的導入とリンク式のリヤサス採用など、大幅な技術進化を迎えた時期だった。

ホンダはワークスマシンNS500Rのイメージを踏襲してＶ型３気筒を選択し、ヤマハとスズキは伝統のパラレルツインでの正常進化。活況を呈するマーケットへの参入が後追いとなったカワサキは、’78年～’81年の世界GP250ccクラスで４年連続タイトル奪取の栄光をカワサキにもたらした、タンデムツインのワークスマシンKR250のレプリカを世に送り出した。ちなみに４年の内訳は、最初の２年がコーク・バリントン、後期２年がアントン・マンクによるものだった。

KR250の、ストリートモデルとしては世界初となる、ふたつのシリンダーを前後に配置する独創のエンジン設計は、正式には前後直列２気筒と呼ばれ、単気筒並みのエンジン幅を可能とし、結果的に優れた空気抵抗値の確保に貢献した。前後２軸となったクランク軸は同一方向へ180度の等間隔爆発で回転。各クランク軸で発生する１次加振力を打ち消し合い、理論上では１次振動がゼロとなるものだ。

これがスムーズな走りにつながるだけでなく、フレームに掛かる負担を軽減させて車体軽量化にも貢献するもの。カワサキの名車GPZ900Rも同じこの時期の開発であり、エンジンの振動低減が大きな目標となっていた。高性能化とコンフォート化の両立が著しく進んだ時代だ。

KR250の場合、ロータリーディスクバルブにリードバルブを組み合わせた、RRIS（ロータリー＆リードバルブインテークシステム）で、それまでのカワサキ２スト車では体感することのできなかった低速での粘りと、中高速回転時の極上の滑らかさの両立が実現した。

一方、車体まわりでも革新のシステムを採用。フレームは、アルミ角型パイプ製のメイン部とテールまわり、アルミ鋳造パネル（ピボット部）の３つをボルトオンで組み合わせた３ピースシステムを採用。

ホイールには当時流行の、前輪16、後輪18インチサイズを履き、さらにスタビライザー付きアルミスイングアーム、ボトムリンク式水冷ユニトラックサスペンションを採用。マスの集中化と低重心化、プログレッシブな作動特性確保というキーワードを、カワサキ流に表現したもの。リヤサスはクッションユニットの内部圧縮によってダンパーが伸びるタイプで、一般的なショックユニットとは真逆の構造だったが、コーナー立ち上がりの跳ね上がり感を大幅に改善していた。

フロントフォークのアンチノーズダイブ機構も当然のように採用。スムーズなバンキングができるカワサキらしい前輪16インチの乗り味を含めて、まさしくこの時期の主役だったGPZ900Rと同じベクトルを向いていた訳だ。極論に過ぎて聞こえるかもしれないが、KR250は２スト250のニンジャであった。

初期型がデビューして１年後、’85年４月には車名がKR250Sに。外観はカラーリング変更だけではなく、バックミラーがハンドルマウントからカウルマウントへ。KVSS（カワサキ・エクゾーストバルブ・シンクロナイゼーション・システム）と呼ぶデバイスを新採用。排気ポート位置を電子制御することで低中回転域のトルクを増強した。

全体を見渡しても、上下に離れた２本のマフラーを車体右側に配置した非対称の外観と丸いテールレンズでの、独特な存在感がKR250にはあった。その後訪れる、レーサーレプリカ全盛に向けての各社の販売合戦の中で、KR250は主役にはなれなかったが、MVX250Fと同様に強烈な個性をもって、世界最高峰にいた２ストスポーツだった。

カタログは時代の証明。カタログで知る名車の系譜…

初代KR250のカタログライダーは、ライムグリーンが似合う名物男「清原明彦」だった。KVSSを装備したの2代目KR250Sも、うりふたつのアングル。乗りやすさを大幅にアップしての登場だった

公道走行車として世界初のタンデムツインとなったKR250は、ライバル車に販売面でこそ先行を許したが、エンジンも車体、足まわりとも、当時の最先端技術満載の力作だったのだ。レーサームード満載の4連メーター、シートストッパーを兼ねたセパレート型シート、便利な小物収納スペース、フロントフォークスタビライザー、エキセントリック式チェーンアジャスターなど個性満載だった

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