2014 AMA スーパークロス ラウンド16 イーストラザフォード NJ レースレポート

2014年のAMAスーパークロスも、残すところ2戦。450ccクラスはライアン・ビロポート（カワサキ）のシリーズ優勝が濃厚であるが、勝負は果たしてどうなったか。

今回のイーストラザフォードは降雨のコンディションとなり、ライン取りが難しくワダチも多くできたコンディション。メインレース（20周）で飛び出したのは、なんとR・ビロポート。次いで、マイク・アレッシ（スズキ）、ジョシュ・ヒル（スズキ）が綺麗にスタートを決める。1周が終わった時点での順位は、R・ビロポート、J・ヒル、M・アレッシ、イーライ・トマック（ホンダ）、アンドルー・ショート（KTM）、ニック・ウェイ（カワサキ）。シリーズポイント争いをしているジェイムズ・スチュワート（スズキ）とライアン・ダンジー（KTM）が大きく出遅れるかたちで、ライバルには最悪の展開。

この状態だとR・ビロポートのシリーズタイトルが濃厚となるが、しかし、だからといって手を抜かないのがプロライダー。2周目には難しいリズムセクションでE・トマックがM・アレッシを痛快にパス。シーズン後半に来て、勢いを見せる。ハプニングがあったのは3周目。ポジションを早く上げたいJ・スチュワートがA・ショートをパスし、M・アレッシを攻めあぐねている最中に左コーナーで強く足を着いてしまい、膝を痛めてしまう。かなりの衝撃だったようで、メインストレートに戻った時点でリタイアしてしまったのだ。こうなるとシリーズタイトルはR・ビロポートとR・ダンジーの戦いとなるが、R・ダンジーのポジションがかなり後ろなことから、R・ビロポートはレース展開が圧倒的に楽に。

後続ではそのR・ダンジーを先頭に、ジャスティン・バーシア（ホンダ）、ケン・ロクスン（KTM）のポジション争いが激化し、互いに順位を入れ替える。KTMチームでのポジションオーダーも気になるところであったが、R・ダンジーが今のポジションではR・ビロポートに影響はないことから、K・ロクスンがR・ダンジーを果敢にパス。逆に、R・ダンジーは難しいコンディションに体力を奪われたのか、残り3周としたところで小さいがらしくないミスをしてしまう。

この状態のままトップグループには大きな動きが出ず、最後はR・ビロポートがややクルージングモードでペースを落としたまま、1位でフィニッシュ。シーズン中盤で乱れはあったものの、蓋を開ければどこでも安定した走行と際立ったスピードでシリーズを戦いきり、貫禄のシリーズチャンピオンを決めた。最終戦を待たずの勝利で、次戦ラスベガスは実質消化試合となってしまうが、最後まで各ライダーの奮闘を見届けたい。

250ccクラスは慌ただしく再びイーストラウンドへ。プロサーキットカワサキからアダム・シアンサルーロが怪我で抜け、僚友のマーティン・ダバロスのシリーズタイトルが有力になっていたが、なんと今度はその彼まで練習中の怪我でシーズンをリタイア。ブレイク・バゲットも怪我で離脱と、カワサキ勢が散々なシーズンとなってしまった。

こうなるとタイトル争いの動きは大きく変わってきて、ランキングで上位に来ていたホンダ勢がもっとも有力となる。ポイント的にはジャスティン・ボーグルが優勢で、次いでビンス・フリージー、カイル・カニンハムとなる。そんな中おこなわれたメインレース（15周）、450ccの時より路面は濡れ、テカるところが多い難しいコンディションとなった。

その中で飛び出したのは、ジェイムス・デコティス（ホンダ）。ガイコホンダのマット・ビシェリア、J・ボーグルと続く。1周が終わった時点ではV・フリージーがJ・ボーグルの前に出て、チャンピオン争いが白熱したものに。3周目までJ・デコティスが前を引っ張るが5周目には、1位M・ビシェリア、2位J・ボーグル、3位V・フリージーというオーダーに。次いでホンダ勢に割って入るかたちで、ジェレミー・マーティン（ヤマハ）が堅実にポジションを上げてくる。

6周目にはM・ビシェリアとJ・ボーグルのバトルが始まり、次の周にパス。ここからJ・ボーグルが快調にペースを上げ、難しいコンディションの中、危なげない走りを披露。会心の1位フィニッシュを決める。2位にはポジションを上げたJ・マーティンが。V・フリージーも3位に入り、次戦へのタイトル争いに望みを繋げた。

最終戦ラスベガスは、イーストとウエストのタイトル争いに、東西合わせてのマッチレースと、見どころがたくさん。今年の250ccは最後まで目が離せない展開だ。