2013 AMA スーパークロス ラウンド7 アーリントン TX レースレポート

先週のサンディエゴではスタートから飛び出したポイントリーダー、デイビー・ミルサップス（スズキ）が圧倒的な強さを見せ、今シーズン２勝目を挙げたレースとなったが、今週からは開催地を東地区に移し、イーストラウンドがスタートする。トラックは例年通りのハードパックで、クラッシュした時のダメージは相当なものになる事が予想された。ヒート１ではここ２ラウンドで徐々に調子を上げて来ているジェイムズ・スチュワート（スズキ）がライアン・ビロポート（カワサキ）との接近戦に勝利し、トップでメインレースへ進出した。続くヒート２では、ポイントリーダーのミルサップスがトップでメインレース出場を決めた。そんな好調な彼らとは逆に、ジャスティン・バーシア（ホンダ）はヒート２のスタート直後の転倒で順位を大きく落とし、LCQ（ラストチャンスクォリファイ）からのメインレースとなってしまった。

メインレース（20周）、スタート前に大きな波乱が起きる。プラクティス、ヒートレース共に絶好調だったスチュワートのマシンがトラブルに見舞われ、彼はスタートラインにすら並ぶ事ができなかったのだ。スタートさえ決まれば勝利の可能性すらあっただけに、本当に残念だ。そして、彼を残したままスタートしたメインレースでホールショットを奪ったのは、ポイントリーダーのミルサップス。しかし、ほぼ真横に並んでいたディフェンディングチャンピオンのビロポートが、すぐにトップを奪う。そして、彼らのすぐ後に着けていたチャド・リード（ホンダ）がフィニッシュジャンプ手前で２位のミルサップスをあっさりとパスし２位へ浮上。ビロポートとリードの１、２という、昨年のこのレースとまったく同じシュチューションでのメインレースがスタートし、彼らの後ろにはミルサップス、ライアン・ダンジー（KTM）が着ける。ラウンド５、６と２ラウンド連続でポディウムフィニッシュのバーシアは、スタートで前に出る事が出来ず、中盤からのレースとなってしまう。４ラップ目、トップのビロポートは後続との差を徐々に広げ始めていたが、２位を争うリードとミルサップスのバトルは激化していた。何度もコーナーでリードのインサイドに入りプレッシャーを与え続けていたミルサップスがついにリードをクリーンパスし、トップを走るビロポートの追撃を開始する。一方、５位争いはここ数ラウンド好調のジャスティン・ブレイトン（ヤマハ）と、スタートで出遅れながらも徐々に順位を上げて来たバーシアの間で繰り広げられていた。しかし、ブレイトンはほぼノーミスで、後から迫るバーシアに隙を与えず、結局この２人のバトルはフィニッシュまで続く事となる。14ラップ目、３位のリードに迫っていたダンジーがついに彼をパスし、３位へ。さらに、ここから前を走るミルサップスとの距離を詰め始める。一方、トップのビロポートはこの時点でミルサップスに約４秒のリードを築いていて、彼の優勝は間違いないように見えた。この辺りから、ミルサップスの真後ろまで迫ったダンジーがミルサップスにプレッシャーをかけ続けるが、なかなかパスするまでには至らない。結局彼らのバトルはファイナルラップまで続くが、順位が変わるまでには至らなかった。優勝は、スタートからトップを守り続けたビロポート、２位にはポイントリーダーのミルサップス、３位にはランキング２位のダンジー、４位にはリード、その後ろにブレイトン、バーシアと続いた。

今回のラウンド７では、ビロポートがディフェンディングチャンピオンらしい貫禄のレースで今シーズン３勝目を挙げたが、彼にとってはこの会場でのレースで今まで５位以下になった事が無いという、最高に相性の良いトラックでもあり、その記録をさらに伸ばす結果にもなった。だが、ミルサップスもダンジーも、きっちりと２位、３位に入ったため、ポイント差を大きく詰めるまでには至らなかった。４位に入ったリードも、昨年はこのラウンドでビッグクラッシュしてそれ以降のラウンドをすべてキャンセルする事になったが、今シーズンはきっちりと次のラウンドにつなげた。そして、今回は不運でメインレースを走れなかったスチュワートも、毎ラウンド、ヒートレースでは強さを見せているだけに、今後はトップ争いに絡んでくる可能性は充分にある。次のラウンドは、アトランタ。今回のアーリントンを皮切りに、ハードパックトラックでのラウンドが始まったが、これが今後どのように影響してくるのか。次週のアトランタからは、250ウエストで３勝を挙げているイーライ・トマック（ホンダ）もこのクラスに参戦する予定だ。450クラスは、これからますます面白くなってくるだろう。

250cc クラス　イースト　メインレース

昨シーズンまで２年連続でタイトルを獲得し、絶対的チャンピオンとしてこのクラスに君臨していたジャスティン・バーシア（ホンダ）が450クラスへステップアップしたため、新たな時代が始まった250イースト。さらに、昨シーズンのこのクラスで上位常連ライダーだった、ケン・ロクスン（KTM）やブレイク・バゲット（カワサキ）もウエストシリーズにクラスを変更したり、逆に昨シーズンのウエストでトマックとタイトル争いを展開したディーン・ウィルソン（カワサキ）、そしてフランス人ライダーのマービン・ムスキャン（KTM）が新たにイーストシリーズに参戦したりと、予想困難なシーズン開幕でもあった。ヒートーレースではそのウィルソンと、オーストラリアのスーパークロスチャンピオン、ギャビン・フェイス（ホンダ）がそれぞれ勝利したが、ブレイク・ウォートン（スズキ）やルーキーのザック・ベル（ホンダ）はヒートレースでクラッシュし、それぞれLCQからのメインレースとなってしまった。特にベルはヒートレースでとんでもないクラッシュをしたのにも関わらずメインレースへ出場を果たしたのには、誰もが驚いただろう。

メインレース（15周）、ホールショットはルーキーのカイル・ピータース（ホンダ）、そのすぐ後ろにはウィルソン、さらにLCQからのメインレース出場となったウォートンが続く。残念ながらムスキャンは１コーナーでクラッシュし、最後尾からのレースとなってしまった。１ラップ目の後半、フープスでスピードに乗ったウィルソンが、続くバンクでアウトサイドから早くもピータースをパス。すぐに後続とのリードを広げ始める。２ラップ目、ペースの上がらないピータースを、今度はウォートンがあっさりとパスし２位へ順位を上げるが、トップのウィルソンはその時すでに３秒のリードを築いていた。３位に順位を落としたピータースはその後もペースを上げることが出来ず、6ラップ目にはカナディアンのコール・トンプソン（ホンダ）にもパスされる事になる。一方、後方からはウィル・ハーン（ホンダ）、ルーキーのジャスティン・ヒル（カワサキ）が徐々に順位を上げ始め、７ラップ目にはそれぞれ５位、６位まで上がってきていた。８ラップ目、３位のトンプソンがトリプルジャンプで、９位のベルがリズムセクションでそれぞれクラッシュし、姿を消す。シリーズ全17ラウンドの中でも特にハードパックで有名なアーリントンでは、ひとつのクラッシュでこのような結果になってしまう事は決して珍しくない。一方で、トップのウィルソン、ウォートンは３位以下に大きな差を付け独走していたが、３位のピータースは10ラップ目にハーンにパスされる事になる。その後は大きな動きがないままレースは後半戦を迎え、結果的には１ラップ目からトップに立ったウィルソンが、他を寄せ付けない圧倒的な強さで優勝。２位には、こちらも序盤からずっと２位を守ったウォートン、３位にはハーン、４位にはホールショットのピータース、５位にはルーキーのヒル、６位には最後尾から追い上げのムスキャンが入った。

450クラスはすでに中盤戦へと突入しているが、250クラスイーストはまだラウンド１を終えたばかり。ウィルソンとウォートンの２人は前評判通りの強さを見せたが、今回はスタート直後のクラッシュで６位に終わったムスキャンや、強烈な印象を残してくれたルーキーたちもどんどん上位へ進出してくるだろう。来週のアトランタも非常に楽しみだ。