今回、５台のマシンを走り比べて印象深かったのが、それぞれが異なったコンセプトで作られ、見事にそれを具現化しているということだ。モタードであるSMS4や、ネイキッドのDUKE125は見た目からして違うが、フルカウルモデルのCBR125R、YZF-R125、RS4 125の３車ですら、明確にキャラクターの違いが感じ取れたのだ。しかも、どのマシンもそれぞれに面白い。

同じ排気量、同じロードスポーツというカテゴリーにあれば、マシンの性格が似通ってしまうことは珍しくない。それなのに、これだけ個性的なマシンが揃うというのも面白い話だ。ヨーロッパにおける125ccクラスは、重要マーケットであるということは先に記した。当然、どのメーカーも力の入った開発が行われ、競合する車種も多くなる。だからこそ、メーカーごと、車種ごとの個性化を図る必要があるのだろう。これだけの多様性を持ち、かつしっかりと作り込まれたマシンが揃うカテゴリーは他にない。125ccスポーツバイクは、今注目したい存在なのだ。

今回の試乗は、群馬県のミニバイクサーキット 榛名モータースポーツランドで行った。試乗会を主催したのはモトGPライダー青木宣篤氏。現在はスズキのモトGPマシンの開発ライダーを務める青木氏と、125ccクラスのスポーツバイクにはあまり縁が無いようにも思える。青木氏が、なぜこの試乗会を開いたのかを聞いてみた。

「自分はレースに育ててもらった人間ですから、バイクのレースがもっともっと盛り上がって欲しいと考えています。そのためには裾野を拡げることが大切なのですが、手軽に参加できるミニバイクレースに使える車両がほとんどなくなってしまったんです。そこで、試しに125ccのスポーツバイクをつかってみたところ、走った人がみんな『楽しい』としか言わないんです。

パワーはほどほどにありますし、車体もフルサイズですから大人が乗っても窮屈じゃない。125ccのスポーツバイクには、走りを楽しめる要素が揃っていたんですね。これは、みんなに知ってもらいたい。そう考えて、試乗会を企画しました。来年は、この榛名モータースポーツランドで『SS125』というレースを開催します。車両はもちろん125ccクラスのスポーツバイクで、改造範囲はマフラー交換のみ可能というレギュレーションですから、お金もかかりません。みなさん是非参加してください」