サイレンサーはスタンダードのまま
エキゾーストパイプ交換が走りを変える!!

SP忠男のパワーボックスは、ネーミングに“ボックス”とあるように、排気経路に膨張室を設けることで、パワー特性のコントロールを実現したカスタマイズマフラー。エキゾーストシステムの性能を決定する要素は様々だが、中でも重要なのがエキゾーストパイプの“太さ”と“長さ”。エキゾーストパイプの“どの部分”を“どれくらい長く”、“どの程度の太さ”を持たせるかでマフラーのキャラクターが決まるといっても過言ではない。そこに“膨張室”という、新しい要素を盛り込んだのがパワーボックスだ。エキゾーストシステムに膨張室を追加することで、排気脈動を積極的にコントロールし、狙ったパワー特性を実現するのがパワーボックスなのだ。

パワーボックスはスリップオンタイプからスタートし、フルエキゾーストタイプにラインナップを拡大。その、どれもがユーザーから絶賛をもって迎えられているのだが、この度新製品の“パワーボックスパイプ”が登場した。このパワーボックスパイプは、エキゾーストパイプ部分のみを交換し、サイレンサーはノーマルをそのまま使用するというもの。マフラー交換といえばフルエキゾーストタイプかスリップオンタイプが常識。いくらパワーボックスとはいえ、エキゾーストパイプだけの交換で、走りの違いがどれほど出るものなのか?。そんな試乗前の予想は大きく覆された。パワーボックスパイプの威力は、それだけ驚きに満ちたものだった。

まずは、ノーマルのセロー250で走ってみる。正直なところ、文句の付けようがない。低回転域からトルクが粘り、スロットルをどこから開けてもしっかりとパワーがついてくる。刺激的な速さはないけれど、セローは速さを求めるバイクではないだろう。街乗りや、林道をノンビリと走るには最適な一台だ。

このマフラーのどこを変える必要があるのだろう? と考えつつ、エキゾーストパイプをパワーボックスパイプに交換。エンジンを始動させても、ノーマルサイレンサーを使用しているだけに排気音が大きくなったりはしない。だが、ライダーに届く音は、金属音が混じったようなやや硬質な音質に変わる。これは、エキゾーストパイプの材質が変わったことと、エキゾーストシステムの構造が変わったことで、エンジンの燃焼状態も変化しているのが理由のようだ。

また、耳を澄ますとわずかに「チ、チ、チ…」という連続音が聞こえてくる。これは、膨張室内に排気ガスが吹き出ている音だという。そして、実際に走り出して驚いた。全体的にトルクが上乗せされ、押し出し感が強くなっている。トルクの立ち上がり方に唐突さはなく、ウルトラフラットなパワー特性。あらゆるシチュエーションで、1速上のギヤで走ることができる。そして、最も違う点がスロットル操作に対するリニアリティ。スロットルを開くと、ノーマルにあった「待ち」がなく、即座にパワーがついてくる。もっと回転を上げて、もっと積極的にマシンを走らせたくなる。それでいて、レスポンスが不要に過敏になっていないところが素晴らしい。まさに「リニア」としか形容のしようがないのだ。非の打ち所がないとも思えたセロー250だが、まだこれほど走りを楽しくできるのか……と、驚かされた。

続いて試乗したのは、国産トレールマシン随一のスパルタンなマシンであるWR250R。ノーマルであってもパワフルで、走りは実に刺激的。スロットルレスポンスに神経質な部分はあるが、これもマシンの味だろうと思わせる。それほど過激な乗り味が魅力的なマシンだ。だが、パワーボックスパイプを装着したところ、WRの走りの魅力が更に広がった。パワーの繋がりがとにかくスムーズになり、どこからでもワイドオープンできるのだ。一瞬、低速トルクを落としてレスポンスを鈍くしているのかとも考えたのだが、そうではない。スロットル操作に対しパワーはキッチリとついてくる。キツい上り坂で全開加速を試してみたのだが、ノーマルと同等かそれ以上にパワフルに加速する。パワーを落とさず、スムーズに繋げることで、スロットルがより開けやすくなっている。これは速い。WRの過激な乗り味に面白さを感じていたのだが、持ち前のハイパワーを自在に操れるパワーボックスパイプの走りに、すっかり魅せられてしまった。

2台のマシンを試乗して、パワーボックスパイプの走りの楽しさにノックアウトされてしまった。しかも、面白いのが２台とも異なった特性が持たされていることだ。セロー250は、ノンビリとしたノーマルにムチを入れるようなスロットル操作にリニアなパワー特性を、WR250はパワフルなエンジンパワーを自在に引き出せるようにと調教されている。マシンが本来持つ走りの良さに、磨きをかけるようなモディファイ。走りの「気持ちイー!!」を最優先する、SP忠男のマフラー造りのポリシーを実感した。パワーボックスパイプ、これは本当に凄いパーツだ。