【Page5】ライバルたちとWR-F

本誌2000年3月号では、前年の99年9月のパリショーに出展されたDR-Z400と、XR400Rもまじえて3台の乗り比べを行っている。

「バンクの多いモトクロスコースを攻めると楽しい。車体がしっかりとしているから無理がきく。エンジンは(他の2台がトルク重視なのに対して)2ストのようにシャープな吹け上がり」とWR400Fを評価。また、YZ400F譲りのサスペンションは『ジャンプも難なく跳べるがエキスパート向き」とある。

セル付きWR250Fになっても、モトクロッサーと共通といえるフレームやサスペンションの剛性感は健在。卜レール、エンデューロレーサーの計7台で比較をした2005年1月号では、「高い剛性がエンジンのパワーを支えるのでハイスピードが得意」と評価されている。また「パワーが売りのマシンなので、マディは決して得意じゃない。でも、アクセルを開け続ければ高い安定感で突き進むことができる」という。足着き性の比較では、998mmというシート高が不利、ポジションも大柄というコメントを発見できる。

時は流れて2009年3月号では、登場したばかりのシェルコSE250i-FやハスクバーナTE250、そしてKTM250EXC-Fの3台とWR250Fを比べた。このときのWR250Fは08年型。シート高は990mmに改善されているなど、細部に渡る熟成が積み重なっている。だがライバルのユーロファイターたちはKTM以外、フューエルインジェクションを採用するなどの新しさを取り入れている。毎年リファインを加える海外メーカーに対して、WR250Fはやや進化のペースダウンが否めない印象だ。ただ信頼性は抜群といえ、「エンジンオイルさえ入っていれば大丈夫」。また07年に力ムシャフトが低中速向きになったので「他車と比べてオールマイティな乗り味」とテストライダーの評。WR-Fと同じDOHCとなってパワフルな味つけとなったKTM250EXC-Fとは対照的な進化だ。

時代によって、またライバルたちの動向によってもWR-Fの評価は変わってきた。だが、ライバルたちからは、常にナンバーワンのエンデューロとして一目置かれ、ベンチマークとしての存在感を持つマシンであることに変わりはない。

他社より一歩先のノウハウと
ベストバランスの優位

エンデューロレーサーながらトレールバイクにも似た汎用性の高さゆえに、WR-Fはさまざまなバイクと比べられてきた。本誌は2005年にCRF250X、KTM250EXC-R、GASGASEC250、KTM525EXC-R、XR250、そしてKLX250の計6台とWR250Fを比べた。そのときはキャラクターの違いこそあれ、トレール2台を凌駕する性能はもちろん、ヨーロピアンに引けを取らないパワフルな走破性など、エンデューロでの優位性をWR250Fは持っていたといえる。

外国車レーサー勢の包囲網

登場から10年近くが経ち、WR-Fの5バルブエンジンにも見慣れた感が否めない。おそらく、多くのライダーが乗り継いでいるため目新しさがないのだ。加えてKTMやハスクバーナといったヨーロピアンたちが次々とモデルチェンジする中、WR-Fだけはエンジンを作り替えていない。戦闘力のアップや信頼性以上に、見る者、触れる者、そして乗る者を驚かせる魅力が新しいWR-Fには必要ではないだろうか。