2013 AMA モトクロス ラウンド2 サンダーバレー CO レースレポート

１月から始まったスーパークロスシーズンも終わり、ついに開幕したAMAプロモトクロスシリーズ。注目のラウンド１、ハングタウンでは両モト共に、２年振りのアウトドア参戦となったライアン・ビロポート（カワサキ）が圧倒的な強さで勝利し、スーパークロス３年連続チャンピオンの貫禄をみせた。しかし、ディフェンディングチャンピオンのライアン・ダンジー（KTM）もきっちりと２位に入ったため、今のところポイントスタンディングでは僅差の戦いとなっている。そして、スーパークロスでは度重なる不運や転倒で、なかなか思うような結果を残す事のできなかったジェイムズ・スチュワート（スズキ）も両MOTO共に３位に入り、健在をアピールした。そして今週のラウンド２、サンダーバレーのプラクティスでは450クラスルーキーのジャスティン・バーシア（ホンダ）が、プラクティスから好タイムを連発し、トップでメインレースを迎える事となった。

モト１（30分+2周）、ホールショットはバーシア。その後ろにダンジー、ビロポートがピタリと着ける。好調のビロポートは１ラップ目に早々とダンジーをパスするが、自らのミスで再びダンジーに先行を許す。さらにビロポートの背後にはトレイ・カナード（ホンダ）が着けるが、ハイペースのビロポートに付いていくことが出来ないでいた。先週３位のスチュワートは２ラップ目に不運なクラッシュを喫し、ほぼ最後尾からのレースとなってしまう。一方、トップのバーシアは快調にトップを快走するが、徐々にダンジーがその差を詰め始め、レース中盤にはビロポートを含めた３人のバトルが激化する。そんな中、ダンジーがなんとかバーシアをパスし、トップに立つ。ビロポートもすぐにバーシアへプレッシャーをかけ、前へ出る隙を伺うが、自らのミスで再びリードを広げられてしまう。しかし、後半に強いビロポートはここからは再びバーシアをパスすると、そのままの勢いでダンジーもパスし、独走態勢へ。結局そのままダンジーとの距離を広げ続けたビロポートが勝利し、開幕からの連勝を３に伸ばした。

モト２、ホールショットはモト1同様、バーシアが奪う。その後ろにはマイク・アレッシ（スズキ）、カナード、ビロポート、ダンジーが続くが、２ラップ目に入る頃には後続のライダーたちの激しいプッシュにより、アレッシは５位までポジションを落とす事になる。モト１を勝利し、好調のビロポートはさらに前を走るカナードも登りの連続ジャンプでパス、トップを走るバーシアへと照準を合わせる。そして、そのわずか２ラップ後、ビロポートはカナードをパスしたのと同じセクションでバーシアもパスしトップに立つが、すぐ後ろを走るダンジーも早々とカナードを捕らえ、ダンジーはビロポートへの追撃体制を整えた。一方、スタートでは前に出る事のできなかったスチュワートは順調にポジションをアップさせ、レースが中盤を迎える頃にはバーシアの背後まで迫り、そのままの勢いでバーシアをパス、３位にポジションをアップさせた。しかし、その後は大きな順位の変動はなく、ビロポートは開幕から４連勝、ダンジーも４レース連続で２位という結果に終わった。

今回のラウンド２、サンダーバレーでもビロポートが完璧なライディングで1-1で総合優勝を達成した。ラウンド１からの連勝記録も４となり、後続とのポイント差も開きつつあるが、ダンジーも４レース連続で２位。これから待ち受ける10ラウンドでどのようにタイトル争いが展開されるかは未だ予想するのは難しいが、スーパークロス同様、ビロポート、ダンジーの二人のバトルは当分続いていきそうだ。

先週のハングタウンでは、スーパークロスシーズンから絶好調のケン・ロクスンがAMAプロモトクロスシリーズでは自身初となる1-1という完璧な形でオーバーオールウィンを飾った。しかし、そのロクスンとタイトルを争うであろうディフェンディングチャンピオン、ブレイク・バゲット（カワサキ）と、昨年のランキング３位、イーライ・トマック（ホンダ）も両モト共にポディウムフィニッシュで終えたため、ポイントスタンディングでは、未だ大きな差は出来ていない。そして今回のラウンド２、サンダーバレーはトマックの地元ラウンドという事で、たくさんのファンが詰めかけ、彼を後押しした。トマックはファンの期待に応えるようにプラクティスではトップタイムをマークし、今シーズン初優勝に弾みをつけた。

モト１、ホールショットはザック・オズボーン（ホンダ）。その後ろにはロクスン、トマック、ジェイソン・アンダーソン（スズキ）らが続くが、１ラップ目途中にはロクスンがオズボーンをパスしトップを奪う。トマックも２ラップ目に入る頃にはオズボーンをパスし、２位へポジションを上げるが、すでにロクスンは４秒程度のアドバンテージを築いていた。一方、ディフェンディングチャンピオンのバゲットはスタートに失敗し20番手以降からのレースとなってしまうが、レース中盤には9位までポジションをアップさせていた。レース後半になってもトップのロクスンと２位のトマックとの差は依然、数秒以内ではあったが、トマックはミスのないライディングを続けているロクスンを捕らえるまでには至っていなかった。一方、後半に入り、３位のマービン・ムスキャン（KTM）と４位のルーキー、クーパー・ウェブ（ヤマハ）のバトルが激化していた。２度の世界タイトルを獲得しているムスキャンと、プロキャリアわずか３レースのルーキー、ウェブとの戦いはなんと、ウェブがムスキャンを破り３位をキープ。結局トップは１ラップ目から誰も寄せ付ける事なく走りきったロクスン、２位にはトマック、そして３位にはルーキーのウェブが入った。

モト２、ホールショットはジェレミー・マーティン（ヤマハ）。その後ろにはコロラドローカル、トマックが着けるが、すぐにマーティンはトマックにトップを譲ってしまう事になる。一方、モト１のウィナー、ロクスンは５番手前後からのスタートとなったが、彼も３ラップ目には２位のオズボーンをパスし、２位へとポジションをアップさせる。しかしこの時点でトップのトマックは２位に約15秒という圧倒的なアドバンテージを築いていて、３連勝と絶好調のロクスンでさえも彼を捕らえる事は難しいように見えた。結局トマックはレース後半には約25秒のリードを築きクルージングモード。一方のロクスンは、後半に大きなミスを犯し、逆に３位のオズボーンに迫られてしまう。なかなかペースの上がらないロクスンは、とうとうファイナルラップにオズボーンに捕まってしまい、結局トマック、オズボーン、ロクスンという順位でモト２がフィニッシュした。

今回のラウンド２、サンダーバレーでは地元のトマックが2-1という素晴らしい形でオーバーオールウィンを果たした。もちろん、ポイントリーダーのロクスンも3-1でオーバーオール２位。しっかりとポイントを獲得しているが、ディフェンディングチャンピオンのバゲットは9-5という結果。ポイントランキングでもトップのロクスンから25ポイント差の4位にとどまっているのが若干心配ではある。この差がシーズン後半にかけてどう響いてくるのだろう？　そして今回はルーキーのウェブが、世界チャンピオンのムスキャンを破っての３位獲得、この濃いメンツの中でのこの活躍はお見事。次のラウンド３、マウントモーリスでもトップ争いはもちろん、ルーキーたちのレースにも注目したい。