ソケットツールのバリエーション その4

ある一定の角度でレンチを往復させるだけで、レンチに差し込んだソケットが回転するラチェット機構。スパナやめがねレンチのように、レンチの掛け替えの際にボルトやナットが工具と離れることがなく、スピーディな作業が可能になることは、これまでの連載を通して理解いただけたことと思います。スパナやめがねレンチにこだわる人がいるように、ソケットツールにも作業性や手触り、ブランドイメージなど、いろんなポイントでこだわりを持つ人は少なくありません。

そんなラチェット機構を採用した工具に「ラチェットドライバー」があります。ドライバーを使用する際、ガッチリ締まったビスを緩める瞬間には“押しながら回す”動作を心がけなくてはなりませんが（ドライバーの使い方の詳細は別の項で取り上げます）、一旦緩まったビスを抜く間、あるいは締め動作の際に締まり切る手前までは、それほど抵抗感も大きくなく、ただ“クルクル”とビスを回しているだけになります。

ストレート社製ラチェットドライバー　ハイトルクタイプは本体全長190mm、ソケット全長20mm、ビット全長25mmを組み合わせて使います。本体は金属製でグリップ部分は握り心地の良いラバー巻きになっています。ラチェット機構はグリップの先端部分に組み込まれていて、リング部分を回すことでビット部分の右回転／左回転／固定を選択できます。

握り換えをしない場合、ひと捻りで回せる角度は90度ほどしかありませんが、繰り返し捻り動作を行うことでビットが回り続けるのがラチェット機構の利点であり、結果として作業スピードも向上します。このドライバーはグリップ部分が最大90度に折れ曲がるので、きつく締まったビスやボルトに対して通常のドライバーグリップよりも大きなトルクを加えることもできます。

また、ラチェットドライバーの中には、ここで紹介しているストレート社製のように、グリップ内部にドライバー先端のビットを収納できるものがあります。この手の構造を採用するドライバーだと、プラスとマイナスだけでなくヘックスやトルクスなど、１本のグリップで何本分ものドライバーとして使えるという高い汎用性も獲得できます。このドライバーの場合、ドライバービットに加えてソケットまで付属していますから、まるでドライバーとソケットレンチが合体したような働きをしてくれるわけです。

従来、この種の便利工具というとアイデアに力を注ぎすぎて使い勝手や強度面で心配というのが定説のようになっていましたが、今では日常使いの工具としても十分な実用性を備えたアイテムが多くなっています。ラチェットレンチの便利さが理解できたら、こうした工具を手に取ってみるのも良いかも知れませんね。

グリップのエンドキャップを捻って外すと、中からツリー状のビットホルダーが現れます。このホルダーにはNo.1、２、３のプラスビット（No.2は２個）、５、5.5、６mmのマイナスビット、３、４、5mmのヘックスビット、T15、T20のヘクサロビュラビット、ビットとラチェットヘッドをつなぐビットホルダーが付いていて、これだけでドライバーとしてかなり充実した内容となります。また、このビットは差し込み部分のサイズが電動工具用ビットと同じなので、作業内容や必要に応じてビットを入れ替えることもできます。