ソケット類の使い方

バイクに使われているビスやボルト、ナットを緩めたり締めたりする際に欠かせない工具。カスタムやレストアといった大がかりなバイクいじりだけでなく、日常的な整備やメンテナンス作業でも工具が必要となる場面は多いもの。ここでは、さまざまな工具の種類や使い方の紹介を通じて楽しくバイクいじりを実践し、トラブルを未然に防ぐテクニックを解説しよう。

ボルトを素早く回転させるのに便利な
ラチェットレンチ

このレンチは登場当時、ソケット部分とハンドル部分が一体式というスタイルであったため、ボルトのサイズが５種類あれば５本のハンドルが、10種類あれば10本のハンドルが必要となり、数が増えるほどかさばるという弱点がありました。

その常識を一変させたのが、１９２０年代にアメリカで生まれたスナップオン社です。同社はソケットとハンドルを分離して、１本のハンドルに任意のサイズのソケットを差し替えられる、インターチェンジャブルソケットレンチを開発したのです。今では当たり前となったこの発明のおかげで、大量生産時代にふさわしい、短時間で大量の仕事が可能になるソケットツールの世界が広がりました。

周囲に何もない場所のボルトに対してならこれでも問題は起きませんが、他の部品が近くにあるとか、狭い場所にあるなどレンチの作動角度（振り角）が十分に取れない場面では、締めも緩めもできない事態に陥ります。そして実際にバイクのメンテナンスを行うと、こうした「スパナやめがねレンチでは回せない」状況が結構頻繁にあるのです。

ラチェットレンチは本体のヘッド部分にギアとストッパーが内蔵されていて、ギアの歯数によってカチカチカチ……の一回の「カチ」で回せる角度が決まります。この角度のことを送り角といいますが、歯数はレンチによってさまざまな種類がありますが、例えば24歯なら15度、36歯なら10度、72歯なら５度と、いずれもスパナやめがねレンチとは比べ物にならないほど小さな角度で回せます。つまり、ボルトの周囲が立て込んでいて工具の振り角が稼げない場面でラチェットレンチの本領が発揮されるといって良いでしょう。

さらにラチェットレンチ本体も、小判型や丸型といったヘッド部分のデザインや、首振りタイプやソケットの不測の脱落を防止するプッシュリリースタイプといった便利な機能などが盛り込まれ、使い勝手と作業効率アップを図っています。

続いて、ラチェットレンチやＴ型ハンドルに組み合わされるソケットに注目してみましょう。ソケットとこれを回すハンドル類は、四角断面の凹に凸が差し込むことで工具として機能します。差込角とも呼ばれる凹と凸の寸法は、国やメーカーを超えて共通化していて、国内Ａ社のラチェットレンチと海外製Ｂ社のソケット、海外製Ｃ社のＴ型ハンドルと国内Ｄ社のソケットが自由に組み合わせられます。差込角のサイズは四角断面の一辺の長さによって、主に1/4インチ（6.3mm）、3/8インチ（9.5mm）、1/2インチ（12.7mm）の３サイズが使われています。差込角が大きくなるほど結合部分の強度が上がるため、締め付け力が小さい6mm、8mmなど小さなサイズは差込角1/4インチで、大きな力で締め付ける20mmを超えるサイズでは1/2インチを使う場合が多くなります。