毎日乗りたい!! KTM 790 DUKEのヒミツ!?

掲載日：2018年05月18日試乗インプレ・レビュー

取材協力・写真提供／KTM JAPAN
取材・文／松井勉　　写真／増井貴光　　構成／バイクブロス・マガジンズ

790 DUKEを造ったKTMは、こんなメーカー

ちょっと長くなるが、知っていただきたい。KTMはオーストリアのメーカーだ。Moto GPで開催されるMoto 3、 Moto 2 、そして最高峰クラスMoto GPにも、ワークスチームを送り込む活躍で注目を集めている。なにより、2007年からはじまり、2018年で12シーズン目を迎える「Red Bull Moto GPルーキーズカップ」には、連綿とKTMが明日のスターライダーを夢見る若手にレーシングマシンを供給し続けている。現在、ヤマハテック・3に所属しているヨハン・ザルコも、ルーキーズカップからMoto 2チャンピオンを経て最高峰にステップアップした1人。日本を含む34カ国のライダーが、このシリーズで腕を磨いた。

そのほかにもKTMをもっとも有名にしているのは、オフロードセグメントでの活躍だ。モトクロス、エンデューロ、そしてラリーなど、そのワールドタイトルの数は計り知れないほど。国内のアマチュアにも多くのユーザーがいることはよく知られている。

そんなKTMは、音楽家、ヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトが生まれ育った町、ザルツブルグからクルマで1時間ほどの距離にある町、マッティングホーフェンに創業いらいその本社を構えている。会社名の「M」はこの町の名前から採られている。「K」と「T」は創業者の名前、クローノライフ、トゥルンケンポルツからそれぞれ一文字をとり、KTMとなったのだ。

創業は1953年。100ccエンジンを搭載したR100という最初の市販車からはじまり、ミラベル、ポニーといったスクーター、コミューターなども売り出し、ロードレースなどにも参戦するヨーロッパにひしめくオートバイメーカーのひとつだった。

KTMの転機は60年代後半、アメリカ人のプロライダーでありオートバイ販売業をする、ジョン・ペントンからの依頼でオフロードバイク「ペントンKTM」をアメリカ向けに生産し始めたことが礎となっている。その後KTMは70年代になると主力機種をオフロードに移し現在への地位を築くことになる。

80年代半ばまでは50cc、80ccといった小排気量ロードバイクも生産するが、80年代半ば以降はオフロードバイクメーカーに移行している。

そんな彼らが「DUKE」という名前のロードバイクをリリースしたのは1994年のこと。「620 DUKE」がそれだった。大型排気量ロードバイクセグメントにKTMがアプローチしたのもこのバイクが最初だった。

水冷4バルブエンジンを意味する「LC4」という名を与えられたそのエンジンは、609ccの大排気量単気筒エンジンで、オフロードバイクに17インチのロードタイヤを履いたスーパーモトスタイルをベースに、ロード向けのサスペンション、プロジェクタータイプヘッドライトを2灯並べたマスク、ブラック一色の外装などで同時の個性を放つ1台に仕立てたもの。

2005年にはVツインエンジンを載せた上級モデルをリリースする。2001年にダカールラリーに優勝したファクトリーマシンのエンジンがルーツになる「LC8」エンジン（コチラは水冷8バルブエンジンを意味する）は、排気量999cc水冷Vツインエンジンで、車名は「990 SUPER DUKE」と名付けられた。排気量と呼称の数字が微妙に異なるのは、この頃からの習わしのようだ。