2013 AMA スーパークロス ラウンド6 サンディエゴ CA レースレポート

アナハイムラウンド全３戦を終え、今週はカリフォルニア州の南端の街、サンディエゴでラウンド6が開催された。アナハイム３（ラウンド5）ではラウンド３、４と２連勝中だったライアン・ビロポート（カワサキ）を20番グリッドからスタートしたライアン・ダンジー（KTM）が破り、見事に2013シーズン初勝利を挙げ、ランキングも２位まで押し上げたが、ポイントリーダーのデイビー・ミルサップス（スズキ）もきっちりと２位に入ったため、ミルサップスのポイントリードをさらに広げる結果にもなった。今回のサンディエゴでは、どのトップライダーもヒートレース落ちするなどの波乱は無く、順当にメインレースへと進む事となったが、アナハイム３に続き、今回のトラックもとてもスリッピーで、さらにラップタイムも最速で46秒台というスプリントレースになるため、非常にスタートが大切なメインレースとなる事が予想された。

メインレース（20周）、ホールショットは絶好調のミルサップスが難なくゲット。その後にブロック・ティックル（スズキ）とチャド・リード（ホンダ）が続き、ここ数ラウンド鬼門となっていた２コーナーでも、誰もクラッシュする事無く通過し、久しぶりにトップライダー全員が上位に着けるレーススタートとなった。２ラップ目、早くもティックルをパスしたリードがミルサップスに迫る。さらに、ジャスティン・バーシア（ホンダ）が３ラップ目にティックルをパスし３位に上がると、ここから３人でのトップ争いが開始される。逆に、ティックルはその後どんどんポジションを落とす事となる。一方、トップ争いのすぐ後ではジャスティン・ブレイトン（ヤマハ）、ダンジー、ジェイムズ・スチュワート（スズキ）、ビロポートらがポジションをめまぐるしく入れ替えながらレースを展開している。ちょうどレースの折り返し地点となる10ラップ目、ミルサップスの背後に着けていたリードがトリプルジャンプ直後のバンクでスリップダウンし、８位（ビロポートのすぐ後）まで順位を落とす。昨シーズンはスチュワートが転倒を連発しタイトル争いから脱落した印象があったが、今シーズンはリードが３ラウンド連続で転倒し、それと同じような状況に陥っているように見える。

トップ争いはミルサップスが１～２秒のリードをキープしたまま後半戦に突入するが、この日のミルサップスはいつも以上に強く、安定感も抜群でバーシアを寄せ付ける事はなく、ポイントリーダーらしいライディングでそのままフィニッシュ。今シーズン２勝目を挙げた。一方の３位争いは、集団の中からダンジーが抜け出しチェッカーを受ける。４位には徐々に調子を上げてきているスチュワートが。その後にリード、ビロポート、ブレイトンという順位でのフィニッシュとなった。

今回のサンディエゴではミルサップスがアナハイム１以来の勝利を手にしたが、今シーズンの彼の強さは本物だという事が証明されたレースでもあった。ほぼすべてのレースでポディウムフィニッシュし、勝つチャンスが巡ってきた時には必ず勝つというレースがずっと続いている。気が付けば２位のダンジーとのポイント差も19まで広がっているだけに、何かトラブルが無い限りポイントリーダーはしばらく続きそうだ。もしかしたらそのまま初のタイトル獲得という事もあり得るかもしれない。そして、ランキング２位のダンジーもミルサップスと同じようにほとんどのレースでポディウムに立ち、気が付けば単独のランキング２位にいる。もちろん、ミルサップスと同様に今シーズン２勝しているビロポートも27ポイント差ながら、３年連続のタイトル獲得に向けて加速して来るだろう。そして、ランキングではトップに差を付けられているスチュワートやリード、トレイ・カナード（ホンダ）など、未だ未勝利ながら力のあるライダーも後に控えているだけに、450クラスはこれからの中盤戦で、さらにヒートアップして行きそうな気配だ。

250cc クラス　ウエスト　メインレース

ケン・ロクスン（KTM）がオークランド、アナハイム３と２連勝し、ランキングでもトップを独走している250クラス ウエスト。ディフェンディングチャンピオンのイーライ・トマック（ホンダ）としてはここで彼に３連勝されてしまってはタイトル獲得が本当に難しくなってしまうため、非常に重要なラウンドとなる。しかし、今回のラウンドで最も調子を上げていたのは、マーティン・ダバロス（カワサキ）だった。２回行われるプラクティスの両方でトップタイムを出し、さらにはヒートレースでも勝利するなど、初優勝に向けて着々と階段を登っていた。もちろんトップを争っている二人も好調で、順調にヒートレースを通過するが、ランキング３位のコール・シーリー（ホンダ）はヒートレースでクラッシュし、LCQ（ラストチャンスクォリファイ）からのメインレースとなってしまった。

メインレース（15周）、ホールショットはオークランドで３位に入っている、ジェーソン・アンダーソン（スズキ）。その背後にダバロスが着ける。しかしダバロスは２コーナー後のリズムセクションでケースしクラッシュ、ここで優勝争いからは脱落してしまう。代わって２位に上がってきたのは、ここ２ラウンド、勝利から遠ざかっているトマックだったが、すぐにロクスンも３位に上がり、トップグループはこの３名にマルコム・スチュワート（KTM）を加えた４名で形成されつつあった。レースが動いたのは５ラップ目。ハイペースでレースをリードしていたアンダーソンだったが、最終コーナー手前のリズムセクションでスピードに乗ったトマックがクリーンパス。ロクスンが２位へ上がる前にリードを広げに入る。しかし、ロクスンも８ラップ目にはアンダーソンをパスし、トマックを追撃する態勢を整えた。一方、単独で４位を走っていたスチュワートは10ラップ目のフープスでクラッシュし、ここでDNF（Did Not Finish リタイア）。２ラウンド連続の不運で、ポイントランキングでも下位に沈んでしまう。

完全にトマック、ロクスンの２人に絞られたトップ争いは、残り５ラップの時点でその差は約４秒。残りのラップ数を考えるとトマックが相当有利に見えたが、ここから徐々にロクスンがペースを上げ、ファイナルラップには２秒差まで詰め寄る。さらにファイナルラップに入ると、トマックのすぐ前方にはラップ遅れも控えていて、思うようにペースの上がらないトマックにロクスンが最終コーナーで並びかけるが、ここでゲームオーバー。僅差でトマックが勝利し、ロクスンは２位に終わる。そして、３位には今シーズン２度目のポディウムフィニッシュとなるアンダーソン。４位にはオースティン・ポリテリ（ホンダ）、５位にはヒ一レースウィナーのカイル・カニンガム（ヤマハ）がそれぞれ入った。

次のラウンド、ダラスからは250イーストが始まるため、250ウエストは４月20日のシアトルまでの間、長い休憩期間に入る。各ライダーともこの期間でどのように調整してくるかがキーとなるが、トマックがオークランドでDNFとなっているので、ロクスンは後半戦の３ラウンドを残して17ポイントのアドバンテージを築いている。何か特別な事が無い限りこの差を逆転するのは難しいように見えるが、実際にはまだわからない。そして、次週から始まるイーストシリーズにも多数注目ライダーがいるので、こちらも非常に楽しみだ。