2013 AMA スーパークロス ラウンド４ オークランド CA レースレポート

ラウンド４のオークランドは先週のアナハイム２と同じカリフォルニア州の北の都市で、昨年はジェームズ・スチュワート（スズキ）がシーズン初勝利を挙げたラウンドだ。アナハイム２はライアン・ビロポート（カワサキ）が今シーズン初勝利を挙げたが、このオークランドで彼に２連勝させてしまうと昨シーズン同様、ここから一気に流れを作られてしまう可能性がある。そのため、どのライダーも気合いが入る大事なラウンドになっただろう。アナハイム２ではスリッピーなトラックコンディションだったが、オークランドは柔らかい土を使用しているため轍が多くでき、１つのミスが大きなクラッシュに繋がる危険性もあったが、ヒートレースではデイビー・ミルサップス（スズキ）、ビロポートの両ライダーが順当に勝利し、他のトップランカーたちも安定したライディングで、いつもと同じようにメインレースにコマを進める事となった。

そのメインレース（20周）をスタートから勢いよく飛び出したのはビロポートで、早くも独走態勢へ持ち込もうとする。しかし、そのすぐ後方ではシーズンの流れが大きく変わってしまうほどの大クラッシュが発生する。１コーナー直後のフープスで、セカンドグループにいたチャド・リード（ホンダ）がバランスを崩し、さらにその背後にいたジョシュ・グラント（ヤマハ）ともつれながら次のコーナーに進入し、共にクラッシュ。さらには、その後ろにいたスチュワートやトレイ・カナード（ホンダ）まで巻き込むビッグクラッシュとなった。特に、スチュワートはマシンに大きなダメージを受け、ここでこのレースを諦めなければいけないという最悪の結果に……。また、同じくフープスの出口でライアン・ダンジー（KTM）に接触してバランスを崩しクラッシュしたジャスティン・バーシア（ホンダ）は、身体へのダメージが大きくここでDNF（Did Not Finish リタイア）となる。一方、トップに立ったビロポートは２位を走るジャスティン・ブレイトン（ヤマハ）との差をどんどん広げ、序盤から早くも独走態勢を築き始めていた。３ラップ目、この日も好調のポイントリーダー、ミルサップスがそのブレイトンをあっさりとパスし２位へポジションをアップするが、その時点でトップのビロポートとの差は６秒まで広がっていた。接触やスタートの失敗があったダンジーはハイペースで追い上げを開始し、10ラップ目には３位を走るブレイトンをブロックパスし順位を上げるが、ビロポート、ミルサップスは遥か先を走っているため、これ以上順位を上げる事はできなかった。終盤には、２度もクラッシュしながらもアグレッシブなライディングを続けたカナードが４位まで順位を上げるが、やはりこちらもそれ以上順位をアップする事はできなかった。

レースは、今回もチャンピオンらしい圧倒的な強さを見せたビロポートが勝利。フィニッシュした時点では、誰も彼を止める事はできないというくらいの雰囲気だ。しかし今回も２位に入り、依然ポイントリーダーの座を守っているミルサップスも今年は本当に強い。もちろん、カナードも僅差でランキング２位に着けている。バーシアは２ラウンド連続でDNFという事態で、タイトル争いは難しくなってきたかもしれない。

次週はまた開催地をアナハイムに戻し、ラウンド５が開催される。シーズンはまだまだ序盤戦だが、ビロポートに２連勝を許してしまった事が残りのシーズンにどう響いてくるか？　もし彼に３連勝させてしまうような事になれば、V３へ一歩近付いて行きそうだ。

250cc クラス　ウエスト　メインレース

ラウンド４ オークランドの250ccクラス　ウエストは、３戦全勝で、ランキングもトップを快走中だったイーライ・トマック（ホンダ）がヒートレースのスタート直後の１コーナーでまさかの転倒を喫し、なんとヒートレース７位からのメインレース進出となってしまった。逆に、ポイントランキングで２位に着けているケン・ロクスン（KTM）は、ヒートレースを完璧なライディングでトップ通過し、メインレースをトマックよりも優位で迎える事となった。ここまでの３ラウンドでは、すべてヒートレースから危なげないレースが続いていたトマックだけに、この転倒は連勝ストップの予兆のように感じた。

迎えたメインレース（15周）。ホールショットはジョーイ・サバージー（KTM）。その背後には、ロクスンがピタリと着ける。しかし、１ラップ目のサンドセクション直後のリズムセクションでサバージーがミスし、そのミスに付き合う形になってしまったロクスンの２人を一気にパスしたコール・シーリー（ホンダ）が、先週と同じようにトップに立つがロクスンもすぐにサバージーをパスし、２人の長いトップ争いがスタートする。代わって、スタートで出遅れ８位を走行中だったトマックを、再び不運が襲う。２ラップ目、リズムセクション直後の左コーナーでタフブロックを引っ掛け、転倒。エンジンもストップしてしまったため、ほぼ最後尾まで順位を落とす事になってしまったのだ。このままでは終われないトマックは、そこから超ハイペースで追い上げを開始する。しかし６ラップ目、ストレートの直後にあるフープスでコントロールを失い、再び転倒してしまう。しかも、今回の転倒はレース継続が不可能な程の大きなクラッシュ。そのままDNFとなったトマックは、連勝が３で止まったのと同時に、ポイントリーダーもロクスンに譲る事となってしまった。

そのロクスンが絡むトップ争いは、依然、シーリーとの間で続いていた。ロクスンもかなりのハイペースでシーリーを追い続けていたが、この日も絶好調だったシーリーは簡単にはトップを譲らず、８周目までは逆に、ロクスンから数秒のリードを奪うほどだった。12ラップ目にようやく状況が動き、徐々にシーリーを追いつめ始めたロクスンが、お手本のようなバンクでのブロックパスでシーリーからトップを奪うと、そこからは彼の独壇場だった。抜かれるまでトップを快走中だったシーリーを一気に引き離し、今シーズン初優勝を完璧な展開で挙げた。２位にはそのままシーリーが入り、今シーズン３回目のポディウムをゲット。３位にはジェーソン・アンダーソン（スズキ）が入った。

ラウンド４ オークランドを終えた時点で、ロクスンはDNFとなったトマックからランキングトップを奪ったが、今回のクラッシュでのケガが相当なもので無い限り、トマックは全力で追撃に来るだろう。そしてランキングを２位にアップさせたシーリーも、そのままの勢いでトップを狙ってくるだろう。タイトル争いはこの３ライダーに絞られた感じの250ccウエストシリーズだが、それ以外のライダーがレースを掻き回す事もまだ十分考えられるだけに、今後も目が離せない。次のラウンド、アナハイム３も面白くなりそうだ。