排気ガス規制の強化によって、惜しまれつつも生産中止となったカワサキ W650。直立した２気筒空冷エンジンをパワートレインとし、それをネオクラシック調のスタイリングでパッケージしたモデルであった。スペック的に突出した部分は特にないが、そのぶん長く所有し、乗り続けられるバイクとしてロングセラーともなっていたモデルである。

W800 は、その名前からもわかるように先述の W650 の後継モデルだ。排気量が 98cc 増やされて 773cc になり、吸気系がキャブレターからインジェクションとなるなどの変更を受けたが、エンジンは形式や外観を W650 から踏襲し、またスタイリングにも大幅な変更は施されなかった。これからも生き続けていくための変更は受け容れたが、変える必要性のない部分は変えない、いわば時代に合わせたモデルチェンジといえるだろう。

そんな W800 に積極的に取り組んでいるのが、愛知県日進市に店舗を構えるカワサキの専門ショップ 『プレジャー』 だ。店長の生駒久喜さんに、その魅力は？ と伺うと…

「皆さんWに乗ることを楽しんでおられますね。走って得られる振動、、音、デザイン…飽きの来ない、手放せないバイクとなっているようです。またカスタムの素材として方向性がいっぱいあり、それも楽しみ、楽しめる点ではないかと思いますね」とのことだ。

カスタムによって、さまざまなスタイルに変身させることが可能な点が、W800 の持っている魅力のひとつだと言えるだろう。セパハンにロケットカウルを装着して、往年のカフェレーサーのエッセンスを加えても似合うし、あるいはトラッカーという選択肢もある。さらには、４気筒系で行なわれている手法を取り入れたパフォーマンスの向上を図ってみるのも、大いにアリだろう。

今回プレジャーが手掛けた W800 は、スタイリング的にはスタンダードの持っているネオ・クラッシック路線を深化させたと言える。その外観的な特色のひとつになっているのが、“フロントのドラムブレーキ化” だ。それは、ただ単にノーマルのディスクブレーキを置き換えれば済むという簡単なものではない。車輪の中心部であるハブの大きさが異なるから、スポークの長さを変えなければならないなど、それに伴う変更点は多岐に渡っている。また、そのセットアップやチューニングも施されており、そのコントロール性はディスクブレーキと同等、いやそれ以上とされていることも特筆すべき点だろう。

さらに、W800 となって廃止されてしまったキックペダルを装備しているのも注目すべきポイントだ。もちろんこれを使ってエンジンを始動することができる。さまざまな方面から「それは W800 では無理だ」と思われていたのだが、それを可能にしてしまったことからも、プレジャーの持っている技術やノウハウの高さがうかがい知れるトピックと言えるだろう。

写真上／２リーディングダブルパネルドラムブレーキ。リムはあえて磨きを掛けたスタンダードで、スポークの角度を合わせるためにひとつひとつの穴に加工を施した。使用されているトルクロッドも強度計算がなされている。

写真下／W800 となって廃止されたキックペダルだが、この車両ではそれが組み込まれている。そのためにミッションの一部が W650 の物と入れ替えられたのだ。インジェクションではキック始動は無理と思われたが、それも可能にした。

その他にルックスの向上を図った部分としては、プレジャーの得意分野である外装のオールペイントや、アルミ部分などのバフ掛け、フレームのパウダーコーティング塗装などが挙げられる。そしてさらに特筆すべき点は、見えなくなってしまう部分にも、徹底的に手が入れられていることにある。

「バラさなかったのは、メーターとかスイッチボックス、ウインカーの中ぐらいですね」
と生駒店長。新車でありながらエンジンやミッションまでもが一旦分解され、各部のバランス取りを行なうなどして “公差” を限りなくゼロに近づけているのだ。またギアなどの可動部には表面処理の一種であるWPC加工やモリブデンショット加工までもがも施されているのである。