「まず、ハンドリングが軽快で、それでいて接地感がしっかりあるというのが第一印象。タイヤの自重も軽いしね。想像していたよりもずっといいね。独特のトレッドパターンも、この接地感の良さや温まりの早さに効いているんじゃないかな」

これが、浅川邦夫さんが自分で組んで初試走した直後のコメントだ。ミシュラン独特の細溝サイプが目を惹くトレッドパターンが、ウェット性だけでなく、乗りやすさも生んでいるようだ。そして試乗が進むと、その印象はさらに強くなった。

「安全運転中央研究所内のテストコース（ワインディング・ウェット。オーバル）や一般路・高速道路など、様々な路面・速度域でテストしたが、どんな状況でも、しなやかさが失われない。接地感はハイグリップ系とは違う感じだけど把握しやすい。直進ブレーキング時のフロントの安定感が高い。そこから寝かせていくときも素直で、これなら誰もが違和感なしに扱えるんじゃないかな」

フロントセンターの接地面積を大きく取っている、設計通りのフィーリングだ。サイプの大きな狙いである排水性の高さは、ウェット路面でのブレーキングで証明された。テストコースで指定されたタウンスピードからのフルブレーキングでは、「これぐらいならドライと変わらないよ。接地感も変わらずに普通に止まれてしまう。雨には強いよ」

中間バンクで使う部分も排水性の高い設計で、これならツーリング中の雨でも安心して走れるだろう。サイプを除けば前作のロード３よりグルーブが短く、その分接地面は広くトレッド剛性が高い。また、ケーシング剛性も高い割に、しなやかさもあるというバランスの良さも特長。

「高速域での直進安定性も十分。基本的にどんな速度域でも安定感としなやかさがあって、それは妙に変化しないから安心だよね。乗り心地が上質なのもツーリングや街乗りでは嬉しいね。ギャップ吸収性が良い」

スポーツツーリングタイヤというからには、ワインディングロードでの楽しさはどうなのだろう？

「このタイヤの特性を生かすには、ブレーキングも加速も、丁寧に行うことだよ。そうすれば十分に楽しめるし、安定感もグリップ感も持続する。旋回性は自然なもので、この特性は交差点でも、スポーツ的なコーナリングでも変わらない。もちろんハイグリップ系ではないから、さすがにハヤブサでフルバンク付近からフル加速するような、サーキット的走りをすると、トレッドが動き過ぎているような挙動が出るけど、一般路ではそういうコトはしないから」

ロード４に限ったことではないが、あくまで公道用のスポーツツーリングタイヤであることを忘れずに、だ。何よりこのカテゴリーのタイヤは、単なるグリップ力とか旋回性の高さだけではなく、ウェット性、乗り心地、耐摩耗性、扱いやすさなどを含めたトータルバランスが重要だ。

「そういう意味ではバランスが良いタイヤ。たぶんミドルクラスにも向くんじゃないかな。それにハヤブサよりフレーム剛性が低いネイキッドなどにもマッチすると思う」

このテスト後に空気圧をいろいろ試したが、軽量化してあるR/Rハヤブサでは、冷間時前後2.5（kg/cm3）がいいみたいだ。リヤはOEM標準値まで上げてしまうと、温間でちょっとハネっぽくなって、独特のしなやかさが落ちる感じ。最適値は車重によっても変わるが、大型車は標準値と前後2.5を目安に調整すればいい（内圧依存度は低いので難しくはない）。そうすれば誰にでも、この上質感が味わえるはずだ。

幅広い車種に対応する全天候万能型！

試乗はR/Rファクトリー連載中のBUSAに標準タイプのPILOTROAD4、F:120/70ZR17、R:190/50ZR17（リム幅はF:3.50、R:6.00）で行った。GTは大型ツアラー向き、ほかにアドベンシャーモデル向けオンロード用として、PILOT ROAD4 TRAILもある。前作ロード3からは耐摩耗性は20％向上。ミドルクラスとのマッチングも良い。ウェット性の高さはグルーブだけでなく、コンパウンドの良さも要因だろう