ここ数年、バイク業界の主役は250ccクラスのスポーツバイクが独占している。各メーカーから、次々と力の入ったニューモデルが登場。売れ行きも好調で、イベントやアフターパーツ市場も賑やかだ。今、一番勢いがあるジャンル、それが250ccスポーツバイクなのだ。

このクラスが、エントリーユーザー向けという話は過去のこと。手頃感のある車両価格や、回し切る楽しさを味わえるエンジンパワー。扱いやすい軽量でコンパクトな車体など、あらゆるライダーが楽しめるカテゴリーとして、年齢や性別、バイク歴とは無関係に多くのユーザーを惹きつけている。

ここで登場していただくライダーも、そんな250ccスポーツバイクに魅せられた一人。バイク用品の総合ショップとして、多くのライダーから支持を集めているレーシングワールド高槻店で店長を務める川口弘壮さん、その人だ。川口さんが、現在愛車としているのが大人気のクォータースポーツ、ヤマハYZF-R25。川口さんに250ccスポーツバイクの魅力について聞いてみた。

「実際に、250ccスポーツバイクで来店されるお客様が増えてきていますし、そうしたユーザーさんはアクティブにバイクを楽しまれているんです。仕事柄、扱うバイクは理解しておく必要が有ります。250ccスポーツバイクというジャンルを知るために、自分で所有するべきだと考えてYZF-R25を購入しました。単純にカッコイイから欲しかったというのもあるんですけど(笑)。

通勤に、遊びにとガンガン走っていますが、250ccスポーツバイクが人気を集めている理由が解った気がします。車体が軽くてコンパクトなので、振り回して楽しめるんですよね。それこそ、通勤での街乗りすら、スポーツライディングする感覚を味わえますから」

マシンに向き合うと、まず佇まいからして違う。オリジナル形状が持たされたコワースのフェンダーが、スタイリッシュなYZF-R25のフォルムをよりシャープに見せている。そしてバイクに跨ると、WR'sのステップに気分が盛り上がる。ステップバーの位置は30mmバック、50mmアップとかなりスパルタン。だが、YZF-R25の戦闘的なスタイルには、むしろ相応しい。グッと体重をかけても、しっかりと荷重を受け止める剛性感の高さは、なんとも頼もしい。

エンジンを始動させると、マフラーからは歯切れの良い排気音が飛び出してきた。ZNICのスリップオンマフラーは、政府認証品だから音量がうるさ過ぎることはないのだが、音質が太く迫力が増している。走り出すと、トルクの繋がりの良さに気づく。ノーマルでは中回転域でもたつく部分が、ほとんど気にならない。パワーバンドに入る8,000回転から上は、フリクションを感じさせない回り方で一気に吹け切るのが快感。トップエンドのパワー感も、実にエキサイティングだ。そして、その高回転域の音が素晴らしい。金属音が混じり、高音が強調されたマルチエンジン的な連続音は、まさに、エンジンが吠えるという感じだ。

パワーアップし、各部の質感が上がりファッション性もアップ。ボルトオンパーツの装着だけで、これほどマシンの印象が変わるとは驚きだ。試乗を終え、川口さんにそう感想を伝えると、我が意を得たりといった笑顔を見せてくれた。ダックスコーポレーションのYZF-R25用パーツ、これは要注目なアイテムだ。