バイクはエンジンが作り出したパワーでリアタイヤを駆動させて前に進む。その伝達機構としてはいくつかの種類があるが、原付クラスからオーバーリッタークラスまで、スポーツバイクにおいて最も一般的な駆動形式が、前後のスプロケットとチェーンの組み合わせによるものだ。昔からそのメカニズムに大きな変化は無いが、その時々においてさまざまな改良が加えられて進化しており、これからも使い続けられることだろう。さまざまなメリットや特色を持つ駆動形式ではあるが、使い続けているうちにスプロケット、チェーン共に摩耗し、やがて交換が必要となる “消耗品” でもある。それが進むと、スプロケットでは刃先が忍者の手裏剣のように尖るようになり、チェーンは弛みが多くなる（俗に「伸びる」とも言う）。摩耗が目に見えて明らかだった場合、そこからは進行が早くなる傾向があるので、摩耗に気づいたら速やかに交換するのがベストである。

バイクにおける代表的な消耗品と言えばタイヤだろう。タイヤの場合、溝にいくつかの浅い部分があえて設けられ、「スリップライン」を表示させることで摩耗の程度と交換時期を視覚的に解りやすくしている。一方、スプロケットとチェーンには摩耗度を示すインジケーターのような部分は無く、またエンジンオイルのように、走行距離や時間などによって交換時期を管理するものでもない。その寿命は使用状況やメンテナンスの度合いによって異なってくるもの。目視によって交換時期を把握するしかないので、時にはチェックを兼ねて、スプロケットやチェーンのメンテナンス（クリーニングや注油）を行うべきなのだ。

高い製造技術によってガタが少なく、正確にホイールの中心へ取り付け可能なアファムのスプロケット。

• 

  1977年からスプロケットの開発を開始したアファム。これまでに培われたノウハウとその優れた製作技術で、世界各国のさまざまなジャンルのライダーから高い信頼を得ている。

• 

  有力なレーシングチームにもアファムはスプロケットを供給。装着車両が10年以上に渡ってタイトルを獲得するなど、過酷なシーンにおいても信頼性は揺るぎないものに。

スプロケットとチェーンの組み合わせが、長い間バイクの駆動形式として使われているのにはさまざまなメリットがあるからだ。そのひとつが、最終減速比を比較的容易に変えられること。例えば、リアプロケットの丁数を増やせば加速性が向上（ショート）、逆に減らせば高速巡航（ロング）になる。ただし、それぞれにデメリットがあり、ダッシュ力が強まった分燃費が悪化したり、逆に高速型になった分燃費は良くなるが、発進時の加速力は弱くなる、といった感じだ。それらのメリット、デメリットを理解した上で「自分のバイクの味付けを少し変えてみたい」という場合に、有効なカスタムの手段と言えるだろう。なお当然のことながら、スプロケットの丁数を増やした場合はチェーンのコマ数を増やす（延長する）、減らした場合はコマ数を減らす（短くする）ことも必要である。リアスプロケットは素材がアルミ合金なので、重量は純正よりも軽く（Ninja1000での比較では約65％）なり、車体の軽量化になることもメリットだろう。

機能的な面もさることながら、ドレスアップパーツとしての役割も忘れてはならないポイントだ。純正とは異なるデザインで、車体の左側におけるワンポイントにもなるのだ。車種によってはチェーンサイズを変更する「コンバート」も可能で、それによって軽快感や逆に重量感の演出も果たせるのである。