2012年の初頭に登場したZX-14Rは、久々にノーマル状態でもカワサキ製フラッグシップならではの力強さが満喫できる、素晴らしいバイクである。ただし、峠道やサーキットをある程度以上のペースで走るとなると、僕個人としては車体の重さが気にならないでもなかった。

もちろん、カワサキはそうしたユーザーに対して、ZX-10Rやニンジャ1000などを準備しているものの、やっぱりカワサキ好きなら最高峰のフラッグシップで、動力性能を追求してみたいではないか。そんな印象を抱いた僕は、実は初試乗時から、ホイールやマフラーを軽量化した14Rに乗ってみたいと考えていたのだが……。その気持ちが通じたのか、アクティブさんのご好意で、ゲイルスピードホイールの最新作であるタイプGP1Sを筆頭に、数々のカスタムパーツを装着した14Rに試乗させてもらえることとなった。

今春から販売が始まったGP1Sは、2011年にレース専用としてデビューしたGP1のストリート仕様である。５本スポークのデザインは昨今のレース界のトレンドを取り入れた放射状だが、あえて湾曲させたスポーク内部のリブはゲイルスピードならではで、これはハイスピードコーナーやハードブレーキング時の安定感を重視した結果だと言う。

気になる重量は、14Rの純正ホイールがF：5.15kg／R：8.95kgであるのに対して、GP1SはF：3.55kg／R：6.05kgだから（既存のゲイルスピード製アルミ鍛造ホイールより前後で１?２kgほど軽い）、単純にこのホイールを装着すれば、4.5kgもの軽量化が図れるわけだ。

などと書くと、装備重量265kgの車体が4.5kg軽くなったくらいじゃ、実際に乗ってのフィーリングは大差ないだろうと思う人がいるかもしれない。かく言う僕も、当初はちょっと不安を感じていたけれど、試乗開始からわずか５分で、その不安は見事に吹き飛ぶこととなった。

誠にありきたりな表現で恐縮だが、この14Rはすべての動きが軽いのである。コーナリングや押し引きが軽いのは言うまでもないが、停止状態からの発進も、不意に飛び出してきた４輪を避けるための車線変更も、とにかくすべてが軽い。しかも単純に軽くなっただけではなく、スロットル／ブレーキ操作や体重移動に対する反応が、しっとり＆分かりやすくなっているから、安定感すら高まっているように感じられる（ホイールの軽量化はジャイロ効果の減少につながるから、本来はわずかに安定成分が失われるはずなのだが）。