2011 JNCC最終戦はグリーンバレー森羅AAGP

広大な牧草地を使ったスタートは迫力満点。思いっきりスロットルを開けられる。

国立公園内に特設された
雄大なクロスカントリーロード

最終戦にもつれ込んでいた♯１小池田タケシと、♯２鈴木ケンジの決着。同ポイントなのでレースに臨むふたりの立場は同じだ。だが、大接戦を繰り広げた斑尾大会から1年ちょっと。その間に、ふたりのバランスには変化が生じていた。小池田が伸びた。それも、グングンと。ケガで乗れない時期を取り戻して余るほど、練習を重ねたはずだ。

JNCCの最終戦はAAGPと呼ばれ、毎年海外から有力選手が招かれる。今年はハスクバーナからジェイソン・トーマスがTE250で出場。またKTM350EXC-Fを駆るジェシー・ロビンソンも参戦。ともにGNCCのプロクラスで活躍しているトップガンだ。

オープニングラップではハスクTE250のジェイソンがリード。だが、どこかでコースアウトしたらしく、フロントゼッケンプレートが大破。COMPクラスのコースは全長17km。前日からしとしと降っていた雨は、黒土を手ごわいコンディションにさせていた。斜面にある会場は水はけが良いのだが、地形によってはどうしても水のたまりやすい場所がある。そこをどう切り抜けるか。サバイバルとなっていたようだ。中盤になるとライダーの集まる難所のさばき方で差が出た。健二カントクが後半になってトップに立つと、追撃を寄せず、そのままゴール。チェッカーを受けたあとはウイリーで観客をわかすなど、自身のシリーズタイトル獲得も盛り上げていた。今回は本場アメリカのプロライダーを迎撃して、近年の日本人のレベルアップを印象付けたといえるだろう。

※より詳しい記事を月刊ガルル2012年1月号（2011/12/6発売）に掲載しています。

フォトTOPICS（写真点数／23枚）

01シリーズチャンピオンを獲得した鈴木健二選手。２スト250で防火帯を快走。

02JNCC期待の星、小林雅裕選手（通称まちゃ）がコースアウトから驚異的な猛追で総合５位に食い込んだ。

03もうひとりのホープ、出口隼飛選手。シーズン後半からガスガスEC250にスイッチ。モトクロスで磨いたスピードは本物。

04最近、ホームページを開設した小池田猛選手。チャンピオン候補筆頭だっただけに、レース後、本当に悔しそうな表情だった。

05フロントゼッケンプレートはどこへ？　それでもスピードをゆるめることなく総合３位のジェイソン・トーマス選手。

06FUN-GPクラスでは、沼と化したエリアでスタック続出。でも、楽しそうでしょ?!

07クロスパーク勝沼でテクニックを磨いている小林雅人。2012年はトップクラスに昇級。

08抜群のスピードでグリーンバレー森羅を駆けたJason Thomas。

09１周目、３番手の小池田の後ろにつけ、その後もトップ争いを演じたJesse Robinson。アメリカＧＮＣＣではプロクラスの実力者。

10星野恭平選手は右手首のケガから復帰していたが、本来の実力が出ず総合19位でフィニッシュ。

11MFJ全日本エンデューロでシリーズタイトルを獲得した内山裕太郎もエントリー。

12懐かしい！ ホンダXL250SもFUNクラスを快走。どんなバイクでも参加できるのがJNCCの良いところ

13競走ではあるのだが、参加者はみな楽しみ方を心得ている。焦っていては笑えませんよね～。

14最近パドックでよく見るワープ９というホイールセット。カラーを選べるのがうれしい。取り扱いは神奈川県厚木市にあるフレアラインさん

15こちらも同じくワープ９のステップとブレーキペダル。おしゃれは足元からってね。

16ジェイソン・トーマスは、ギザギザの歯を付け替えられるKite ? Footpegsをハスクバーナにセット。

17高低差もあるグリーンバレーのコース。走り応えは国内随一。

18精一杯走った後に観客とハイタッチ。このフィニッシャーズロードの味は格別だ。

19阿蘇に広がるグリーンバレー森羅の特設会場は、クロスカントリーという言葉がもっとも似合うフィールドだ。

20コースサイドに並んだメーカーパドックがライダーを励ましてくれる。そこに車種の垣根はない。

21JNCCシリーズは、あえて参加クラスを細かく設定。その分、表彰される機会を多くしている。

22モトクロッサー、YZ250Fをエンデューロ用にモディファイ。吸気カムのセッティング変更など、最小限の変更で対応させている。

23出口隼飛選手のガスガスEC250には、オートクラッチのリクルスが組み込まれている。