東単は1955年創業のオートバイ用品・パーツの総合卸商社。アライとのコラボでスペシャルグラフィックのヘルメットを販売するほか、自社のオリジナルヘルメット『OWL』シリーズを開発・販売するなど、長年にわたってライダーのバイクライフをサポートしてきた。その東単がライダー向けに販売するオリジナルバッグが『一風～IPPU』シリーズだ。今回は株式会社東単営業部課長代理の金森一男さんと、実際にバッグを製作する優美社産業株式会社雑貨事業部係長の坂口仙さんに、その開発経緯とともに『一風～IPPU』の特徴や魅力を伺った。

「ヘルメット以外にも弊社のオリジナル商品を増やしていこう、と考えていた際、ギフト用品の展示会で優美社産業さんのカジュアルバッグに出会ったんです。とても高品質なのに低価格で、“こちらと組んで、今までにないライダー向けのオリジナルバッグをぜひ作りたい”と思いました」と金森さん。手始めに優美社産業が扱うシザーバッグをそのままバイク用品店に置いたところとても評判となり、「カジュアル路線は間違っていない」と確信したとか。そこで、本格的に優美社産業をパートナーとしての共同開発が始まった。

「弊社としては当初、金森さんの情熱に応える形で、東単さんオリジナルのライダー向けバッグ製作をお手伝いするというスタンスでした。しかし私もベスパに乗るライダーであり、以前から“バイク用品店のバッグ売り場を黒一色でなくカラフルにしたい”という思いもあり、やるからには徹底的に理想を追求しよう、と取り組んでいます」と坂口さん。

「一風」という名前はもともと、変わり者を自認する坂口さんが“ちょっと変わった奴が作る、従来のバッグにはない一風変わったテイストのバッグ”としてあたためてきたもの。それが、今までのバイク用にはなかった一風変わったデザインを目指すブランド『一風～IPPU』として、東単とのコラボレーション商品に活かされることになった。

商品開発の打合せ現場では、デザインや生地はもちろん、ファスナーの種類や引き手の形状、素材、ボタンやホック類の種類や取り付け方法など、全体のことから細かいパーツ一つにいたるまで、徹底的な議論が尽くされるという。

「ユーザーのことを考えるとできるだけ低価格で抑えたいんです。しかし、だからと言って機能性や安全性をおろそかにするのは、バイク用品として本末転倒ですよね。単価を抑えながらどこまで機能を盛り込み、売れる商品を作れるか。坂口さんとは、いつも電卓を片手に熱い議論を重ねています」と金森さん。

『一風～IPPU』にはシザーバッグやボディバッグ、ミニショルダーなどさまざまなタイプがあるが、どれも一見はカジュアルバッグの装いだ。しかし、細部まで見るとリフレクターを装備していたり、はっ水性の高い生地を採用したりと、バイク用としての機能と安全性を満たしている。バイクライフの良き相棒としてはもちろん、日常のシティユースにも似合う『一風～IPPU』シリーズのバッグは、お洒落に気を配るライダーのマストアイテムとして注目のブランドだ。