モトクロスIA１ライダー　北居良樹とKTMの出会い

IA1ではベテランライダーになりつつある
KTMバイクを表彰台に上げるのが悲願

北居良樹選手は1983年生まれの大阪出身ライダー。４歳の頃よりバイクに乗り始め、その中でメキメキと実力を付け、2000年にスズキ系のセミファクトリーTeamSRMが出来たタイミングで加入。そこから11年と長い期間、同チームで走り続ける。現在は、日本国内で唯一、KTMのオフィシャルチームに当たる『KTMうず潮レーシング福山』に所属し、2013年の時点で３年目の在籍となる（ゼッケンは11番）。近年、KTMはAMA（米国）でもFIM（欧州）でも、今まで強かった日本４社（ホンダ、ヤマハ、スズキ、カワサキ）の牙城を崩す勢いで勝利を重ねている。筆者も同社の250SX-Fに乗った事があるのだが、良い意味での『外車感』のある車両で、ファクトリーバイクにもそれを駆る選手にも興味があった。全日本モトクロス選手権 第２戦関東大会のパドック設営日（金曜日）、うず潮レーシングのオレンジ色のテントを訪ね、話しを聞いた。

 北居選手というと『スズキ』のイメージがありますが、そこからどのような経緯でKTMにスイッチしたのですか？

北居良樹選手（以下、北居）  確かにスズキが長かったです。11年も乗っていましたからね。それで、スズキからすぐにKTMに変わったと思っている人が多いんですが、実は１年ブランクがあります。その時はH社に乗っていました。それで翌年に乗るバイクがないっ、という時に何かのきっかけで戸田（蔵人／くらうど選手）君に相談をしたんですね。そうしたら、彼がうず潮レーシングの岩本社長と仲が良くて、チームを紹介してくれたんです。それがきっかけです。

 なるほど。

北居  26歳の時の話しなんですが、あのきっかけがなかったらモトクロスは辞めていましたね。凄く貴重な出会いでした。

 そのKTMデビューの年に、丁度、中間排気量になる350ccモデルが登場して、いきなりそれで出走したと記憶していますが？

北居  本番車は350SX-Fでしたが、テスト用としてリンクレス／キャブレターのバイクを別に借りていました。エンジンの印象は良かったのですが、やはりリンクレスのサスペンションは挙動が独特でしたね。フレームの特性は好みで、乗り易かったです。ただ、実戦は残念ながらトラブルが多く、勝利数うんぬんより、完走率が低かったです。ヒート１は調子良くてもヒート２で何か起きるとかで、難しい１年でしたね。

 新しい物にとかくつきまとう苦労は多かったようですね。

北居  でも、昨年（2012年）は良かったですよ。バイクは450ccに換えて、ラスト２周で転倒して逃してしまいましたが、表彰台圏内というレースもありました。結果的には後半戦は怪我で辛いシーズンとなりましたが、こればかりは仕方がありません。モトクロスをやっていると、どうしても付きものですので。

 実は、先日も怪我をされたとか？

北居  ハイ。先週、この川越のコースにクルマを運転して6時間くらい掛けて練習に来たのですが、スタートしてすぐに前転して、ぎっくり腰になりました。何しにわざわざ来たんでしょうね（笑）

 ……。お大事にしてください。ところで、オフシーズンはどのように過ごされましたか？

北居  完全なプロライダーではないので、仕事をしながら練習もしている、という感じです。両立は決して楽ではありませんが、今季は、開幕の熊本も調子悪くないですし（７／５位）、確かIA初の表彰台はこの川越大会なので、今回の相性も悪くないと思います。

 北居選手はキャリア的にはそろそろベテランクラスに入ると思いますが（29歳）、その辺りはどのように考えられていますか？

北居  ぼく、基本的にはレース中毒なんですね。普通に社会人を過ごしていたらまず味わえない魅力がモトクロスにはあります。ですので、バイクには一生乗りたいですね。今も、まだ先輩格になる成田選手や熱田選手がバリバリ活躍しているので、ぼくの潮時も最低でもあの年齢までイケると思っています。もちろん、生活を第１に考える必要はあるので、そことのバランスは大事ですが、まずはKTMを勝たせたい。KTMバイクを表彰台に上げたいですね。

 強い意気込み、頼もしいです。それでは最後に、モトクロスを見る側からの魅力を、北居選手ならではの分析でお願いします。