2014年のダカールラリーも目が離せない！

暮れも迫る中、年末最後の仕事納めに奔走するビジネスマンも多いことだろう。正月・年始ぐらいはゆっくりしたい、と思われるかもしれないが、オフロードバイク好きにはどうやら休みはなさそうだ。2014年も伝統のデザートレース、ダカールラリーが１月４日からスタートする。2013年は24年振りにワークス参戦を果たしたTEAM HRC（ホンダ）の動静が注目されたが、そのHRCは2014年も参戦。予定通りであれば、昨年走ったライダーにメンバーを加えた５人体制で挑んでくる筈だ。

そのホンダを迎え撃つであろうチームが、2013年大会で連勝数を12に伸ばしたレッドブルKTM。その経験豊富さやデータの蓄積に加え、参加台数の多さも有利にはたらく。現に2013年の大会では、マラソンステージでエンジンを傷めたファクトリーライダー（シリル・デプレ選手）が、他所のサテライトチームとエンジン交換をしてステージを走りきり、結果的にも彼が総合優勝を獲得している。2014年度のエントリーリストを見ると、175台中64台がKTM（約36.5％）。通常のカタログには載っていないが、KTMでは450 RALLYという車両を販売していて、ファクトリーと仕様が似ている（予想）からこそ出来る芸当だろう。

そのエントリー台数で見ると意外や次いで多いのが、ヤマハ車両。2014年の大会は、サイドスタンド以外はすべてファクトリー部品と言われているホンダ並に注目すべきなのがこのヤマハだ。というのも、ライダーとして５度も優勝をしている件のシリル・デプレ選手が、来年はヤマハにチームを移籍するのだ（ヤマハ・レーシング・フランス）。ヤマハとダカールラリーの縁は『パリ・ダカールラリー』の頃から深く、ステファン・ペテランセル選手が７度の優勝を果たしている。未だに、ヤマハマシンのエントリー台数が多いのも頷ける点だ。今のところ、このヤマハフランスの動静はあまり伝わってこないが（日本語のアナウンスはほぼ０）、チームメイトはオリヴィエ・パンとミカエル・メッジである事が発表されている。ちなみにそのヤマハ車の2014年エントリー台数は41台、割合は約23.5％となる。