ソケットツールのバリエーション

前回紹介したラチェットレンチは、狭い作業環境でボルトを素早く回すのに便利な工具です。ラチェットレンチとソケットの四角い差込部分は、その四角部分の一辺の長さによって1/4インチ（6.3mm）、3/8インチ（9.5mm）、1/2インチ（12.7mm）の３種類が主に利用されていますが、その可能性をさらに広げるのがさまざまなソケットやエクステンションバーといった先端工具類です。

例えば、ラチェットレンチにスタンダードタイプのソケットを組み合わせた状態で、ハンドルを振る軌道上に邪魔者があった場合、そのままでは作業が進みません。そんな時にはレンチとソケットの間に延長棒となるエクステンションバーを装着すれば、ボルトやナットからラチェットレンチの間隔を離すことができ、振れなかったレンチが動かせるようになります。延長できる長さは50mm、100mm、150mmとバリエーションがいくつかあって、それらをまとめたエクステンションバーセットというような商品もあるので、手元に１セット揃えておくと便利です。

ソケットツール専門メーカーの山下工業研究所（コーケン）では、首振りタイプのエクステンションバーを「オフセットタイプ」と呼ぶ。バーとソケットのなす角度はわずかだが、実作業ではこれに助けられることも多いです。

まずはじめはスパークプラグ用のプラグソケットです。プラグを着脱する際には、本体の六角部分に工具を掛けます。この六角部分の二面幅はプラグの型式により16.0mm、18.0mm、20.6mm（最新のモデルでは14.0mmサイズもあります）の３サイズのいずれかで、それぞれに専用のプラグソケットが存在します。プラグソケットの外観はディープソケットに似ていますが、プラグにセットした際に陶器製のガイシ部分を傷めない、シリンダーの深い位置にあるプラグをスムーズに引き抜けるなど、スパークプラグソケットには専用品ならではのアイデアが凝らされています。

また、シリンダーから外したプラグを保持するためには、ソケットの中にゴムリングやマグネットを仕込んだり、山下工業研究所（コーケン）製のように六角部分に金属製の板バネを組み込んでいるものもあります。このように、通常のソケットにはない様々な工夫が盛り込まれているのは、金属と陶器を組み合わせたスパークプラグがとてもデリケートな部品だからです。ソケットが陶器部分に触れたまま締め付け作業を行えば、割れたり欠けたりしてダメージを受けるのは確実で、それだけにソケットを使用する際はプラグの六角部にしっかりかぶせるようにしましょう。

コーケン製エクステンションバーストレートタイプ（左）とオフセットタイプの先端部分の比較。差し込んだソケットが傾くように、差し込み部分の根元がくさび上になっています。また、くさびの奥底の四角部分まで差し込めば、ストレートタイプとして使えるのも特徴です。