ペイントの仕上がりを考えた
外装パーツ作りに取り組む

フォルスデザインは、カーボンとF.R.P.を用いた外装パーツメーカーだ。自社ブランドとして展開を始めたのは2009年と、この分野では後発の部類になるが、だからこそ細部にまで作り手の想いを込めた、精度の高い製品を届けることを第一に考えており、そのための研究にも余念がない。

代表の小田薫さんは、以前は４輪の板金工場に勤めていた経歴を持つ。国産車は元より、フェラーリをはじめとした高級外車も頻繁に入庫してくるような所だった。おのずと仕上がりに対する要求は高く、それに応えられるショップでもあったのだ。小田さんはそこで板金技術と塗装、そしてF.R.P.の成形といった、現在の製品作りのベースとも言える技術を学び、そのノウハウを蓄積していったのである。

フォルスデザインの外装パーツはストリートユースを主体とし、その上で必要なビジュアルの形成と軽さを追求している。大きくルックスを変えるような奇抜な造形は、あえて行わない。知らない人が見たら純正と思われるような “さり気なさ” と、それでいて所有者には “ノーマルとは違う” という満足感を与えている。

「軽さを追求」と言っても、無闇な軽量化では決してない。それよりも製品の “面” がしっかり出ていることが重要だと小田さんは考えている。軽量化を意識するあまり、闇雲に本体を薄くすると、表面が波打ち、ペイントのムラにもなってしまうからである。

製品の精度も重要なファクターだ。純正パーツ同様 “無調整で取り付けが可能” であったり、装着した際に車体とのクリアランスを可能な限り詰めたり、と、言えば簡単に聞こえるかもしれないが、製作工程（とくに乾燥後）における縮みや歪みを計算する必要があり、また車体にも個体差があり、そのあたりの “さじ加減” が、フォルスデザイン独自のノウハウなのである。

フォルスデザインのもうひとつの柱がペイントだ。それも純正色の再現には自信を持っている。４輪であればメーカーから調色のデータが得られるが、バイクの世界では限られている。塗りたい色は作り出すしかないのだ。どの色をどのくらいで混ぜたら良いか？ というのは、ペインターの特殊技能と言える。小田さんはその技法を４輪板金工場勤務時代に積み重ねており、調色に必要な “色を読み取る目” を持っているのだ。余談だが、同一メーカー、同一車種の同じカラーリングであっても、年式によっては微妙に異なっていることもあり、また経年変化もあるので「純正色にペイントする」と一口に言っても実は奥が深いのだ。

つまりフォルスデザイン最大の強みは、外装パーツメーカーでありながら塗装も可能な点にある。逆に言えば、塗装を前提とした外装パーツ作りを行っている、ということなのだ。

パーツの素材であるカーボン（ウェット）とF.R.P. は、型から外す作業（離型）を容易にするため、表面にワックスを塗布する。これは絶対的に必要な工程だが、塗装の際はこのワックスが塗料を弾く原因となってしまい、具合がよろしくない。そこでフォルスデザインでは、離型のためのワックスの使用は最小限に抑え、さらに塗装の前には徹底的にワックスを除去して下地作りをし、ペイントの仕上がりに影響を与えないようにしている。また製品そのものも塗装ムラの原因となる表面の波打ちが無いよう考慮され、外装パーツの製作段階からペイントの仕上がりまで、トータルで考えているのである。

また、外装パーツは車体に取り付けてしまえば見えなくなってしまう部分もあるが、そこにまで気が配られているのも特筆すべき点だ。ペイント作業も防塵、エアの除湿など、環境が整えられている。その品質の高さから、リピーターとなって同じパーツを購入し、着せ替え感覚で楽しんでいるユーザーも少なくない。

このように、お湯を掛ければ直ぐ出来るようなインスタント食品とは異なり、小田さんを始めとした少人数で細部にまで気を配りながらコツコツと仕上げていくため、なかなか在庫するまでに至らない。「欲しい！」と思って注文しても、手に届くまでには少々時間を有する。仕方がない部分ではあるが、そこは “楽しみの期間” として待ってていただければ幸いである。

フォルスデザイン代表の小田薫さん。高い技術とノウハウを持った四輪の板金工場で経験を積み独立してフォルスデザインを設立。将来的にはペイントを活かしたバイクのプロデュースを手掛けてみたいそうだ。

こちらはCB1300だが、この車両に限らず車体とのクリアランスを最小限にするのが小田さんの追求している部分のひとつ。簡単なようだが、車体の個体差もあって実現には高度な技術が必要である。また純正パーツっぽくありたいというのがテーマであり、このCB1300のビキニカウルでは、純正のタンクに合ったデザインバランスで自然なフィット感を持ち、さらにスクリーンがカウルの下になっている。これには裏側の面の平面性が求められ、見えなくなってしまう部分にまで手が掛けられていることの証だろう。