じつは数年前まで、250cc （ニーゴー）クラスにはほとんど興味が無かった。いやいや、僕だって中免を取った 20 数年前には興味津々で、雑誌だのカタログだの、穴の開くほど眺めてはワクワクしていたものだ。ただ、大型免許を取ってからというもの、その興味は急速に薄れていった。ラインナップがドンドン少なくなっていったということもあるし、「やっぱりでかいほうが面白い！」という理由もあった。

しかしそれをもう一度見直すことになったきっかけが、自身でライディングスクールを始めたことだった。高性能化するモーターシーンのなかで、“ライダーがバイクに乗せられてしまっている” という状況を数多くみてきた。そんなときに、どんなマシンをお薦めするか？「乗りたいバイクに乗れば良い！」のは正解だけれど、テクニックが備わっていないのでは面白さも半減するし、なにより危険だ。やはりパワーは使いきれるくらいがいい。でも、少な過ぎると、ステップアップしたときにリンクするものが少ない…。ということで “250（ニーゴー）” なのだ。

初心者が臆することなく接することができることは大前提。でも、そこから先に進むには、操る楽しさや適度なスポーツ性が不可欠だ。しかしそこでビギナーに薦められるマシンが、あまり存在しなかった時代が長かった。ところが今では、各メーカーが基本性能をしっかり備えたリーズナブルな価格帯のモデルをリリースし始めた。別に20数年前のあの状況を望んでいるわけではない。あの頃に比べれば、今は大型免許が簡単に取れるようになっているし、大排気量モデルのラインナップは20数年前に比べて圧倒的に魅力的なのだから、そこは “ステップアップのひとつ” と考えてほしい。

250クラスのパワーは確かに少ない。でも、僕が免許を取ったときに初めて乗った中型バイクは、先輩の VT250 だった。NSR でも FZR でもないが、当時の鈴木少年はその加速にすらビビッた。たかだか40馬力で、異次元の世界に連れて行ってくれたのだ。

200馬力近いモンスターマシンに誰もが日常的に乗ることが出来る現在、250クラスのバイクを「遅い！」の一言で片付けがちではあるが、そんなことはない。乗り易いだけでなく、スリルはいっぱしに持っている。バイクデビューが遅かったライダーも焦る必要は全くないし、見栄で乗るものでもない。この250ロードスポーツモデルから始めるバイクライフは、結果的に長く、豊かに出来る可能性は高いと思う。今注目すべきニーゴーロードスポーツをご紹介しよう。

鈴木 大五郎
Daigoro SUZUKI

全日本選手権、鈴鹿８耐などのレースにも参戦する国際A級ライダー。歴代の愛車は大型バイクがメインだが、「ライディング技術向上には250ccがベスト！」と、250ccクラスのレンタルバイクを使った『BKライディングスクール』を主宰。

ホンダらしさのＢ面

チャレンジスピリットだとかオリジナリティ、それがホンダという会社そのもの。しかしそれが感じられにくくなって久しい。CBRと言えば同社のフラッグシップだ。250cc とは言え、海外で生産されるなどと聞くと、ちょっと寂しかったりもする。しかし「ちょっと待て」だ。徹底したコスト削減。グローバル化など、この CBR250R はホンダらしさの違った側面を見せてくれる。

安いのに結構走る。というのが第一印象。軽く、コンパクトで気負う感じは皆無。ライディングポジションも、スポーティーなスタイルから想像するよりもずっとアップライトでオーソドックスなもの。クラッチもアクセルも、非常に軽くて自然だ。なんだかとっても優しい。低中速域では “トコトコ” とフラットなトルク感。急かされることもなく、のんびり走るのにも対応するのが嬉しい。そしてアクセルを開けていけば意外な軽快さで回転上昇していく。かつてのシングルエンジンにはグングン加速するスポーティーなものも数多くあったけれど、最近のものは心地良い鼓動感だとかトルク感ばかりをうたっているようで、正直高回転まで回す気にならないエンジンが多かった。しかし、こちらはしっかり上まで回っていくから、純粋にスポーツできる。バイクの醍醐味を味わえるのだ。

マシン全体に漂う心地良さ

レーシーなスタイリングながらツーリング寄りのライディングポジション。走りの性能もひと昔前のユルキャラ的のんびりさで、全然尖っていない。いわゆる普通のマシン。それって褒め言葉？ 実はそうなんです。

レーシングイメージのまま走りもレーシーだったら、それは乗る人を選ぶということ。そんなマシンも魅力的だけど、多くの人から支持されるとは言えない。このマシンのデビュー当時。僕は刺激をうけて「ライバルメーカーがドンドンこのクラスに参入してくれたらうれしい」と、何かの記事に書いた。そして現在、このクラスには各メーカーがニューモデルを投入し、ちょっと賑やかになってきた。そんな状況にしてくれたニンジャには大感謝だ。デビュー当時でも古臭く感じた走りは、ライバルの出現でさらに古さを感じさせるようになっている。では、このマシンのお役はご免となってしまうのだろうか？ いやいや心配はご無用。そのアナログさが実に楽しい。低速トルクはさほどないものの、高回転での元気の良さは一番！ とは言っても驚くようなパワーではない。だから楽しみながら、ガンガン回すことが出来る。

乗れば分かる世界的名車候補

スズキは研究熱心なメーカーである。よって、マシンをリリースするのは最後発となる場合が多い（後出しじゃんけんとか言わないで～）。事実それは乗ってみれば、さすがにライバルメーカーを研究しているだけに良いマシンが多い。名車と呼びたくなるマシンも数多い。ただ、これが裏名車になることも…。その要因がスタイルのように思われる。この GSR250 も、そこがちょっと心配された。しかし実車は写真よりもカッコ良かったから一安心（？）といったところ。

ライバルモデルがフルカウル装備でスポーティーなイメージなのに対し、オーソドックスなネイキッドスタイルのマシンは、より気兼ねなく乗ることができる。座る場所を固定されてしまいがちな、スモールバイクらしからぬ大柄な車体は自由度が高く、ゆったりしたイメージ。これはアジア諸国の定番乗車スタイルだ。３人、４人乗りは当たり前の？ 乗車状況をも考慮したものなのだろうか？ もしかすると走行性能は…。などと疑ってみたものの、そんな心配は全く無用だった。