ニッポンのロードスポーツ

ピストンがひとつのみ。このシンプルな構成が生み出す達観した乗り味は、バイクの面白さや楽しさがパワーやハイテクだけに根ざすものではないということを教えてくれる。DOHCという複雑な仕掛けも、インジェクションというデンキ仕掛けも持たないSRは、とてもシンプルな作りなのに、乗っていていつまでも飽きることがない。タンタンタンと歯切れのいいリズムを刻むOHCエンジンを懐に抱えて走り始めると、これでいいんだよなぁ、と妙に納得させられてしまう。

対してW650はもう少し複雑である。ピストンが2つになることでスムーズさが生まれ、バーチカルらしい唸り声は懐かしさを伴うが、その乗り味は万能性を持つ現代的なものだ。見た目はノスタルジックだが、乗れば“いまのバイク”というのがダブルである。そのスムーズな走りが生み出す対応幅の広さは、より多くの乗り手の要望に応えてくれるから、ダブル像というものも様々にある。ノスタルジックな造形やカラーリングは、使う人、走る場所を選ばず、こちらも熟年ライダーのみならず20～30代に「カワイイ」とウケがいい。そこに排気量的な余裕、ツインらしいスムーズさ、そこから生まれる乗りやすさと、とてもフレンドリーだから、女性に人気が出るというのも頷けてしまう。

ともに性能的には飛び抜けたものを持つワケでもなく、メーカーラインナップ上ではノスタルジックなイメージを持つオーソドックスなツーリングバイクという扱いだが、どちらも乗って感じるのは「もうこれで十分」ということ。とくにSRは400ccで27psと、数字だけ見れば非力なのだが、乗ればパワー不足を感じたり、ハイメカニズムの恩恵を探したりすることもなく、妙に納得させられてしまう。キックオンリーのスタート方式、爆発の鼓動、身震いしながら前に進む様子、エンジンの回転に対し心地よく上乗せされていくトルクなど、それらすべてをひっくるめて「なるほど」と思ってしまう。これが、30年間生産され続けてきたバイクが持つ説得力なのだろう。

ロングセラーモデルというのは、ともするとラクして儲けているように思われがちだが、デビューイヤーが旧いエンジンは、時代毎の規制に合わせてその都度改良を加える必要があるし、周囲の物価は上昇するのにデビュー時の価格と比較されるため、大幅に値上げすることも難しい。加えてニューモデルのように爆発的な売れ行きもなかなか期待できない。そんな状況の中で出し続けることは、利益第一主義では無理である。その辺り、SRは作り続ける姿勢そのものにメーカーの想いが溢れている。

ダブルもまた、そこを目指したバイクであって欲しいと思う。プッシュロッドに見立てたベベルギアを介し、カムシャフトを駆動する巧みな造形を持つエンジンは素直に美しいと思うし、ベベルギアを使う独自性とこだわりには技術者の意地が見え隠れする。ひとつのモデルを永きに渡って熟成し、ユーザーが遊べる土壌を作るのはカワサキが得意とする展開だから、W650もこの先の規制に対応した仕様を出すことで、いつまでも傍らにいて欲しいと思う。

残念ながら現状では、SR、W650ともに生産終了となってしまっている。でも近い将来、きっとやってくれるハズ…。こんなときばかり都合がいいとは思うけど、ここはやはりメーカーの良心に期待をしたい。