モトクロスライダー辻 健二郎が2013年、AMA-SXに参戦！　Vol.07

いよいよバイクに乗る為、マシンを貸してもらうジェフのいる モントレー に移動です。ジェフはホンダのテストライダーをしていて、以前一緒にテストをした仲で友人です。今回、オレのSX参戦計画に非常に強く賛成してくれて、協力を申し出てくれたのです。ジェフは現在、モトクロススクールを行なっていて、本格的なステイも練習もジェフの所で、と考えています。

ジムさんの所からモントレーは500km弱なので、アメリカではクルマで４、５時間というところです。移動の足にハイウェイバスを経験したかったのですが、時間と荷物のオーバーチャージなどを考えたら、レンタカーを借りて目的地で乗り捨てるプランが一番良かったので、今回はクルマを自分で運転しての移動にしました。

道中は、海岸沿いから山道までバリエーション豊富なロケーションを走り、いかにも“アメリカ！”な景色を楽しみながらモントレーに着きました。到着してからは、ジェフと一緒に夕飯を食べに出て、今後の予定など色々な話しを。その晩はバイクに乗る為の準備をして、明日からはライディングが出来ると思うとワクワク興奮です。やはりオレは根っからのライダーですね。

ところが当日、450ccマシンがあると言われていたのですが、250ccしか用意がなく、仕方がなくそれで練習をする事になりました。少し残念でしたが排気量が小さい分、コーナースピードを上げる練習に良いので気持ちを切り替えて、Go！

練習は、いつもジェフが『MXCLINIC』で使用しているコース、“MX408”へ行く事に。んっ?!　日本にも同じ名前のコースがありますね。ウエストウッドさんの所（編注：千葉県龍ケ崎に、まったく同名のモトクロスコースがある）。昔、ここのコースでスクールさせてもらった事もあったので、親近感を覚えます。

早速、走り始めてみると、初めてのコースなどでレイアウトがまだわかりません。少しゆっくり走り下見をしていると、コースフラッガ－に、黒旗とコースから出て行け、の合図。そうでした。ここのトラックは、ジャンプが大きなセクションやハイスピードな箇所がある割にはコース幅が狭いので、レベルに応じたクラス分けをしっかりとするんです。しかも、フラッガーの判断で「こいつ遅いなっ」と睨まれると、オレに出したような合図をします。言われてあまりいい気はしませんが、レベルをしっかり分ける事で事故を防ぎ、みんなが気持良く走る為なので、素晴らしいシステムです。それで、知らないバイク、知らないコースでいきなり飛ばすのは怖いし危ないので、「いかにもアクセル開けてますよ！」って感じを出すためにわざと低いギアで全周を引っ張り倒しました（編注：ひとつのギアで吹け切るまでエンジンを回す事を“引っ張る”と言う）。これで開けっぷりがよく見えたのか、フラッガーはもう「出て行け」とは言いませんでした。

しかし、久しぶりのライディング＆少ししくたびれているバイク。すべてを確かめながら走っているので、攻め切れないし、スムーズさが足りません。軽快に走れていないから他のライダーに抜かれる事も多く、内心は飛ばしたいのですが、そこは焦らずに、自分のペースで走り込む事に専念しました。いや、しかし。わがままを言わせてもらうと、マシンのセッティングが好みでないです。空燃比の設定が、燃料が薄くて音は元気でも走らない。多分、好みの問題ではないレベルだと思うのです。そこで、燃料のマップを変更してもらいました。変更してからは最後のセッションしか走ること出来なかったのですが、これが具合良く走るようになり、もっと早くに変えればよかったです。しかし、この日の練習は早々に終了。コースは14時でクローズドになり、夕方からはレースがあるのです。このレース、オレは、初めから出るつもりは無い、と周囲には話していましたが、ジェフは「your choice」と言う割にしつこく出させようとします。それに、他の人たちも「いいじゃんいいじゃん、練習になるから出なよ～」みたいなノリで誘って来ます。さすが、アメリカン！　もっとも、オレも朝から乗ってた割には疲れていないし、正直、乗り足りなかったので、“じゃあ、ここは勢いつける為にイッときますか～”というノリで出ることにしました（笑）。

レースの出走クラスはPro250。ところがこのクラス、エントリーは３台?!　さては人が少ないから「出ろ出ろ」言ってたんですね～。まあ、３台しかいないので、どうやっても３位は確定ですけど。もちろん３位にはなりたくありません。レースフォーマットは２ヒート制で、いざスタートしてみると、意外と他の２台はコーナーの突っ込みが甘く、そこでインを挿してみました。そうしたら、そこに深い泥があるじゃないですか！　滑って転んでしまいました……。これで３位確定です。しかも単独走行での。やっちまいましたね。次のヒートでは転倒に気を付けて慎重に走行。でも、目の前に１位がいたらアクセル開けますよね。前走車が射程内に収まってアタック開始です。マシンがくたびれているのでストレートやジャンプでは前のライダーより走りませんが、コーナーは攻められるのでガンガン突っ込み、プッシュして抜きました。「やはりトップは気分いいよね～」って思ったら、知らないライダー（オレ）に抜かれたローカルライダー、ちょっと怒ったのか、結構、際どい寄せをしてきました。オレ、“かちんっ”です。その後３周は、抜きつ抜かれつのバトル。しかし、オレが集中力を完全に使い切ってしまい、バトル終了。フィニッシュジャンプでひねり倒してゴールする前のライダーを見ながら、オレもゴール。単純に勝負に負けたので、内心ちょっと不愉快ではあったのですがパッドックに戻ったら、あのフラッガーのオッチャンがレースアナウンスしてる途中なのに走り寄って来て、「いいレースだった!!」とだけ言って走り去って行きました。そうしたら、「出ろ出ろ」と言っていた人たちも「お前が一番速く見えた」とか、「お前のバイクはエンジンがイケてない！　良いエンジンだったらイケる」とかお褒めの言葉か慰めの言葉かは微妙ですけど皆が声をかけてきて、何かここの空間はモトクロスをとても楽しんでいる感じがして、今までの自分のスタイルとは大きく違いを感じました。

こんなノリで、アメリカでのライディング初日はあっという間に終了。明日からも楽しみです。

＜続く＞