今、125ccクラスのスポーツバイクがアツい。日本のメーカーも様々なモデルをラインナップしているし、ヨーロッパのバイクメーカーであれば、本当に多彩な車種を用意している。では、なぜヨーロッパでは125ccクラスが充実しているのだろう？ EU圏にとって125ccクラスは日本の50ccクラスに相当するカテゴリー。多くの国で自動車免許があれば運転が可能だし、保険料も安い。125cc以下のバイクで何年かの運転経験がないと、大排気量バイクの免許が取得できない国もある。そのため、彼の地のバイク乗りの多くは125ccクラスを経験しているし、バイクメーカーにとっても重要なマーケットとなっているのだ。

対して、日本国内でリリースされている125ccクラスのバイクは必ずしも多くはない。なぜか？ 原付免許では乗ることができず、高速道路を走ることもできない125ccクラスは、日本では中途半端なカテゴリーと認識されているからだ。そのために日本の125ccクラスはスクーターと実用車が中心。正直なところ、走りを楽しむために作られたスポーツモデルはあまり存在しない。

日本の125ccクラスは、なぜ実用車中心なのだろう？ ひとつは経済性が高いこと、車両価格自体が安く、また任意保険が非常に安くかけられる。もうひとつは、50ccに比べて圧倒的に動力性能が高いことだ。ここで考えてみよう、コストが安いこと、動力性能が高いことは、排気量に関わらずどんなバイクでも歓迎されることだ。だとするのなら、125ccクラス独自のメリットが俄然立ち上がってくる。その上で、マシンが魅力的ならば、言うことがないではないか。

今回は、国内外５つのメーカーから、125ccクラスのスポーツバイクをピックアップ。一同に集め、インプレッションを行うことで、それぞれのマシンのキャラクターを浮き彫りにする。紹介するマシンはホンダのCBR125R、ヤマハのYZF-R125、アプリリアのRS4125、KTMのDUKE125、ハスクバーナのSMS4の５台。国内メーカーのマシンも、国内販売されていないものばかりなので、すべて輸入車となる。個性溢れる５台のマシンのインプレッションをお届けしよう。