ときに偶然は素敵なプレゼントをもたらすもの。GW直前、都内某所の試写会に出かけたら、な、なんと劇中で郵便カブが大活躍していました。その映画のタイトルは『ももへの手紙』（配給：角川映画）。これ、アニメ映画でして、『人狼　JIN-ROH』で注目された沖浦啓之監督の作品です。

お話しは小学生の“もも”が父の突然の死をキッカケに母と瀬戸内海の島へ移り住むのですが、島ではちょっと愉快な妖怪達が“もも”を見守っています。詳しいストーリーは割愛しますが、劇中に登場する島の風景や街は素晴らしくリアルに描かれていて必見です！ 島を結ぶ連絡船や橋、船溜まり、海に面した街並みや、島の急斜面に広がるミカンの段々畑。かつて瀬戸内海の島を旅したとき、こんな風景に出合ったな～…と感心することしきり。というのも、じつは広島県呉市の大崎下島を中心に竹原や鞆の浦、今治など、実在の場所がモデルになっているからです。そんな実在の風景を寄せ集めた架空の汐島を舞台に、島の細い路地を赤い郵便カブが走って活躍しています。これはぜひ映画でご覧になっていただきたいです。気になった方は公式サイト 『ももへの手紙』 へどうぞ。サイトのトップページにも郵便カブがばっちり描かれていますよ。

さて春はどんどん膨らんで風薫る５月！ 爽やかな風が心地よい季節になりました。近ごろは夕方６時過ぎに帰宅しても明るくて、「じゃあ散歩に行こうか」と、犬連れでカブに乗って公園へ出かけます。わたしは10歳になる柴犬（♀）を飼っていて、これが生後３ヵ月頃からバイクに乗せていたら、立派なバイク犬に育ちました。これまではスクーターやバイクに乗せていたのですが、昨年の秋にカブを手に入れてからは、犬はカブが大のお気に入り。家族とタンデムするときは人と人の間に挟まって乗るし、特製の木箱を作ってリヤに載せれば、当たり前のように収まります。で、公園へ向かう途中、信号待ちの時など木箱から頭をちょこんと出す柴犬の姿を笑われることもしばしばです。

思わず見とれる美しさ
その存在感は圧倒的

第二回目を迎えた「原チャでchacha茶♪」は、2012年５月22日（火）の開業を目前に控えた東京スカイツリー周辺を巡ることにした。なんといってもこの界隈は、今おそらく東京で最も熱い＆元気なエリア。そのパワーとにぎわいを直接肌で感じて、最後にツリーを眺めながらおいしい「お茶」を飲もう、というわけなのだ。相棒は、ヤマハの「アクシストリート・快適セレクション」。混雑する都内の道を走るには、まさにぴったりのマシンをチョイスした。

今回の旅の出発点は、浅草・浅草寺。混雑する雷門を避けて、やって来たのは隅田川近くにある二天門。周囲には観光バスがひっきりなしに到着し、日本人だけでなく中国や台湾からの観光客でごった返していてびっくり。やはりこのエリア、すでに盛り上がってるんだね。すぐ近くの区立隅田公園に移動すると、隅田川の向こうに……おぉ、スカイツリーの全容が見えたぞ!!　ありきたりな表現で申し訳ないけど、やっぱり「でかい！」って言葉が自然に出ちゃうね。そして、人工建造物なのに、流麗でキレイだな、と思ってしまう。ちょうど桜も咲き始めで、桜花とスカイツリーという豪華な競演の写真も撮れたりして、気分は上々。さぁ、今からそっちへ行くから待ってろよ～ツリーちゃん。

そのスカイツリーは浅草から目と鼻の先で、隅田川を渡った東側に位置する。隅田川を吾妻橋で渡ると、一旦視界から消えていたスカイツリーが再び姿を現した。なぜだかよくわからないけど、ツリーが見えるたびにドキドキする。いい歳をして、大人げない……まるで片思いの女の子をチラチラ盗み見る少年のような心境だ。さらに東に進んで地下鉄の本所吾妻橋駅まで来ると、ビルの合間から突然、丸みを帯びた第一展望台から上の部分がポッカリと浮かぶように出現した。さっきより少し近づいただけなのに、かなりデカくなってる……まるで巨大な宇宙船がそこにあるかのような、インパクトのある光景だ。思わず、頬が熱くなる。こりゃ、完全に一目ぼれしたな。わき見運転は厳禁だけど、この辺りではついつい上を見上げながら走りたくなっちゃうなぁ。

巨大なスカイツリーとの
ベストショットポイントを求めて

どこかスカイツリーをバックにアクシスの快走シーンが撮れる場所はないかな、と走り回ってみたけど、近づきすぎると全体を写すには超広角レンズを使うしかなく、その迫力はなかなか写真で表現するのは難しい。そうこうするうちに到着したのが、十間橋。ここは風のない日には川面に映る「逆さスカイツリー」が撮れることで有名なスポットらしく、カメラを手にした人がたくさん訪れている。この日は残念ながら逆さツリーは見られなかったけれど、僕もしっかり記念撮影。さすがに人気スポットだけあって、いいアングルで写真が撮れるね。まるで憧れのアイドルとのツーショット写真をゲットしたかのように、胸が高鳴っている。

ところで、このあたりはいわゆる墨東と呼ばれる土地で、まだまだ下町の風情を残した場所も多いのだ。原付の利を生かして周囲をくまなく走り回っていたら、一本の路地を発見した。バイクを停めて歩いてみると、建物の間からスカイツリーがニョキっと顔を出した。生活感のある風景からいきなり技術の粋を集めた巨大な構造物がどーんと見えるのって、現代と未来が混在しているようで、どこか不思議な気にさせられる。こんな光景が面白いのか、あたりにはデジタル一眼を持ったアマチュアカメラマンが何人もうろうろ。お互いのカメラにチラっと視線を向けて優劣をチェックしつつ、いいアングルのところでは場所を譲り合ったりして、善意と牽制が混じり合うビミョーな空気が流れている。ヒューマンウォッチングの場所としても、なかなか興味深いポイントといえそうだ。

さて、遠目からのスカイツリーを十分堪能したあとは、いよいよ近くに迫ってみることにした。東武鉄道の旧業平駅から、ずばり「とうきょうスカイツリー駅」に変更されたばかりの場所にマシンを走らせてみたら、着いてびっくり。開業前の平日の昼間にもかかわらず、まるでお祭りのように人がたくさん出ている。人気アイドルのファンが何万人もいるように、当たり前だがスカイツリーにほれ込んだのは僕だけではなかったのだ。現地ではほとんどの人がケータイで、あるいはデジカメで、まるで何かにとりつかれたかのように、一心不乱に上を向いてツリーの姿を写真に収めている。その姿はちょっとこっけいではあるけれど、実際その場に身を置いてみると、気持ちはすご～くよくわかる。間近から見上げるスカイツリーは、とにかく迫力と存在感が圧倒的でハンパじゃない。しかも末広がりに踏ん張っている感じの東京タワーと違い、地面近くと上のほうの太さがあまり変わらず、ローソクのような形状と鉄骨の集合体である構造がまるで工芸品のように美しく、ついつい見とれてしまう。で、当然のように写真に撮りたくなるんである。

ちなみにツリーの先端までを人物と一緒に撮ろうと思うと、撮影者が地面に寝転ぶか超広角レンズを使うしかなく、フツーのカメラや携帯では無理がある。そのため、ボランティアでカーブミラーを準備して使わせてくれる、もはやこの界隈では有名人となった「ミラーおじさん」もいて、にぎわいに味を添えている。

にぎわいといえば、ツリーのたもとにある土産物店の混雑ぶりがすごかった。携帯ストラップやボールペンをはじめ、模型やハンカチ、お菓子などありとあらゆる種類のスカイツリー公認グッズがすでにいくつもあって、人気にあやかろうとする人の多さというか、経済波及効果が目で見てわかる。その裏には「何とか頼みますよ、スカイツリー様っ」という、商売人の切実な願いも透けて見える気がして、ちょっと切なくもある。けれど、せっかく見に来たんだから何か買って帰ろう、という人も多いから、そのニーズにうまく応えていて、バランスがいいな、という気もするんだよね。ツリーが開業すると、中のショップで買っちゃう人が増えるかもしれないけど、こういう小さな土産物屋さんにも頑張ってほしいなぁ、と個人的には思うのだ。

スカイツリーの周囲を歩いてみてもうひとつ実感したのが、「スカイツリーあやかりグルメ」がやたら多いこと。パフェやワッフルなどその形を模したものから、天丼のエビを立てただけ？　のものまで多種多様。全部は食べきれないにしても、味や開発の苦労を想像しながらいろいろなタワーグルメを探し歩くのも、きっと楽しいはず。

カブの道は一日にして成らず。気がつけば都内は桜がヒラヒラと散り、緑の葉がまぶしい頃。入社式に臨むらしい真新しい紺色スーツ姿の若者が緊張した面持ちで歩いている。その横をカブで「ばばばっ」と走り抜けながら、わたしのカブ90をこれからどーしたものか…ゆるゆると考える日が続いております。

さて、前号につづいて長崎県の上五島！ 島では働くカブがまぶしかった。海が近いため潮風にやられて少々サビサビなのはご愛嬌。早朝、白い砂浜が美しい蛤浜の海岸に向かうと、すれ違いざまに目が合ったカブのオジサマは日焼けの顔でニカッと笑う。荷台にキリリと巻いた幅広のゴムバンドからは、「荷物ならいつでも積めるよ！」的なやる気がムンムンと伝わってくる。島のカブは荷物が積めて当たり前。カゴ付き、箱付きもやたら目に付く。なかには荷台後方に大きく箱がせり出す仕様（!?）もあって、重い荷物を積んで走り出したら尻餅をつくんじゃないかと、見ているだけでドギマギしてしまう。

かつて鯨漁で栄えた有川の町では、黄色いカゴのカブに出合った。「お食事処 松乃家」の前に停まっている出前号だ。店のご主人は昼時ともなれば、常連のお客さんの元へとカブで配達に走り回る。そのカブのメーターを覗き込んだら、走行距離が54540キロ！　これ、島内だけを走った距離としては凄くないですか？　聞けば、他の車種に浮気したこともあるけれど、「やっぱりカブがいいんだよね」とご主人。今後もカブ以外は乗らないと決めているそうだ。

ところで、上五島にはピンク色のカブがいるらしい。島を旅する前からウワサを耳にして、滞在中はキョロキョロしておりましたが、残念ながら出合えず。でも、諦めきれなかった。そこで情報元の島在住“かんころもちライダー”さんに撮影をお願いしたのがこの写真。オシャレなピンクカブさんです！　それも女性のオーナーさん。働くカブが大勢の島で、さぞ目立つことでしょう。車体から潔くキャリヤを外し、カットレッグシールドに交換すると、ずいぶん印象が変わるもの。なんたってピンクのフル塗装だし！　このカブは通勤用だとか。ああ、走っているところをぜひ、ナマで見たかった。

静かな住宅街の中に
いきなり湧き水が出現

新しく始まりました「原チャでchacha茶♪」、第１回目に訪れたのは、神奈川県西部の秦野市界隈。秦野といえば、東名高速のインターが思い浮かぶけど、実は知る人ぞ知る名水の里なのだ。なんでも、市内の水道の７割以上は湧き水でまかなっているとか。しかも、秦野盆地湧水群といって、市内近郊に20ヵ所以上ともいわれる湧水が点在しているという。原付でお散歩ツーリングをして、最後においしい「お茶」を飲もう、というこの企画にピッタリの、思わずゴクリとノドが鳴っちゃうような土地なんである!!　早速ホンダの赤いＰＣＸを相棒に、のんびりと巡ってみますか～。

スタート地点の小田急線秦野駅前の広場には、石造りの小さな池が整備されていて、絶えず水が流れている。うーん、いかにも水の街をアピールしてていいね。このままのテンションで、最初の目的地に向かうことに。ところが駅前からＰＣＸで走り出してわずか30秒ほどであっけなく着いてしまった。そう、駅のすぐそばの住宅街の中に、目指す湧き水『弘法の清水』はあったのだ。

小さな屋根が付いた祠のような場所から流れるこの水は、環境庁（現環境省）の名水百選に選ばれた後に化学物質による汚染が判明、市を挙げて浄化に取り組み見事に復活したという逸話がある。ろ過装置を通しているので純粋な天然水とは言えないのかもしれないけど、口に含むとまろやかで口当たりのいい本当に飲みやすい水。いくら味オンチの僕だって、はっきりとわかるおいしさだ。ゴクゴクと飲んでいると、すぐそばに住む人がペットボトルを片手に次々とやって来ては「家の水道よりウマいんだもの」と、水を汲んで行く。中には「娘が飲みたいって言うんですよ」と、幼稚園への通園途中に飲むのを日課にしているというお父さんと娘さんなんかもいたりして、つくづく地元の人に愛されてるんだなぁ、ということがよくわかる名水だった。

目指す『葛葉の泉』へは、渋沢駅からまっすぐ北に向かい、丹沢山系の懐へと飛び込んでいく。目印は、表丹沢野外活動センターだ。眼前には大きな山塊が立ちふさがり、だんだんと人家が少なくなって、勾配の急な坂道になる。と、突然駐車場に停まる数台の車と、その先に何人もの人がいるのが見えた。どうやらここが葛葉の泉らしい。

バイクを停め、近づいてみるとびっくり。なんと、そこいる人全員が、大きなペットボトルを何十本も持参して、順番待ちをしながら水を汲んでいるのだ。その様子は、まるで何かの聖地のよう。聞けば、横浜や東京都内など、けっこう遠くから定期的に水を汲みに来ている人が多いとか。「手軽に汲めて、おいしいんだよ」と慣れた手つきでボトルを交換しながら水を汲んでいた男性が言う。確かにここは車が横付けできるし、大量に汲むには良さそうな場所。水量も豊富だから、ボトル１本があっという間に満タンになる。しかし、やはり待つ人の数は多い。いつになったら順番が回ってくることやら、とあきらめ顔でいると、「どうぞお先に汲んでください。登山者優先ですから」と声がかかる。僕は登山者じゃないけれど、小さなペットボトル１本なので、お言葉に甘えさせてもらった。ここの水は、クセがなく口当たりがまろやかでとても飲みやすく、何となくだけどミネラルが多い気がする味。ついガブガブとその場でも何度も喉を潤してしまった。それにしても、待ってる人同士は和気あいあいなのにどことなくソワソワしているという、なんとも不思議な空気の流れる空間だったな～。

さて、眺めのいい場所でお茶を飲む前にちょっと腹ごしらえ、というわけで、山を下り少し東に走って、田原ふるさと公園内にあるそば処『東雲』へとハンドルを切った。その途中、小高い丘を抜ける道を走っていると、見通しのいい畑の向こうに富士山がドーンと姿を現した。「す、すごい……」思わずマシンを停め、しばしその姿に見入ってしまった。富士山って、不思議と見えただけでハッピーになれるし、なんだか得した気分だよね。

そんなウキウキ気分で到着した東雲で食べた手打ちそばは、喉がうなるウマさだった。ここは地元産のそばを水車で石臼製粉し、打つのも茹でるのも湧き水を使うというこだわりよう。地元のお母さんたちが打つそばは田舎風で素朴な味わいだけど、それに加えて水のよさと周囲の田園風景がいい調味料になって、きっとそばもさらにおいしく感じられたんだな～。

お腹も満足したところで、いよいよお待ちかねの「chacha茶♪タイム」といきますか。今回目指したのは、県道70号でヤビツ峠に向かう途中にある「菜の花台」。田原ふるさと公園からだと、かなりの急勾配を登っていくことになるんだけど、ＰＣＸはパワフルで元気そのもの。他のクルマに道を譲ることもなく、目的地へと一気に走ってくれた。

菜の花台からは、秦野市街はもちろん、湘南方面や伊豆半島なども一望。そして木製の展望台に登れば、大迫力の富士山まで望めるという、まさに爽快絶景スポット。今回はここで、先ほど汲んだ湧き水を使ってコーヒーを淹れてみた。簡易ドリップ式のお手軽なものだけど、なんといっても水が違う。それに、目の前には湘南の大パノラマが広がっている。「おいしい水と豊かな自然が残る秦野って、ホントにいい街だよなぁ……」なんて今回の旅を振り返りつつ、家で飲むのとはひと味もふた味も違う、贅沢でリラックスしたコーヒータイムを満喫したのだった。

原付だからこそ楽しめる、お散歩気分のプチツーリング。次回はどこで「chacha茶♪」しようかな!?