ハーレーダビッドソン スポーツスター XR1200X – 新しいカテゴリでの挑戦は加速するばかり

一世を風靡した王者の系譜を持つ
漆黒のストリートスポーツモデル

スポーツスター・ファミリーのみならず、ハーレーのラインナップにおいて「XR」と冠されたモデルはこのXR1200XとXR1200だけ。しかし「XR」の歴史は古く、初代モデルXR750の誕生を追うと1972年まで遡る。ちょうどこの頃ハーレーは、昔も今もアメリカで親しまれているポピュラーなレース「ダートトラック・レース」にワークスとして参戦していた。1960年代後半、好成績を収めていたハーレーはさらにライバルを突き放そうと、新型モデルXR750を投入。４カムOHV空冷Ｖツインエンジンを搭載したこのモデルは期待通りの活躍を見せ、1970年代の様々なレースで表彰台に君臨し続けた。XR1200やスポーツスターXL883Rに描かれているオレンジにチェッカー柄のタンクグラフィックはこのXR750から受け継いだもので、そこには“最速”の名を欲しいままにした当時の存在感を誇示する意味合いが含まれている。今や馴染みのグラフィックは、今から約35年前のレースシーンを席巻した証なのだ。

そんなXRが長年の歴史を経て、XR1200として登場したのが2009年。XR1200Xの基本的な部分は、スタンダード・モデルとほとんど変わらない。エンジンは日本仕様に換えられている部分はあるが、ビューエルより譲り受けたものを搭載。ホイールやシリンダーなどもXR1200同様、ビューエルが培ってきたスポーツ性能に不可欠な要素を引き継いでいる。しかし決定的に異なる部分がある。それが前後サスペンションだ。まずフロントフォークだが、2009年にスズキが発表したスーパースポーツ「GSX-R1000」にも搭載されているショーワ製BPF（ビッグ・ピストン・フロントフォーク）を採用。さらにリアには同じくショーワ製リザーブタンク付きサスペンションを装備。前後とも調整機能付きで、微妙な味付けを自分好みに変えられる。これまでハーレーがリザーブタンク付きリアショックを採用したのは、スポーツスターXL1200Sだけ。「XR1200をよりスポーティに走らせるためには」を突き詰めることがXR1200Xに課せられた命題であることに疑いの余地はなく、前後サスのパワーアップという答えは必然だったと言える。ダンロップ製のハイグリップラジアルタイヤ「QualifierⅡ」もXR1200同様に他のモデルが履いていないもので、強力なエンジンから送られるパワーを力強く受け止めるために採用された。そして真っ黒に塗装されたカラーリングも見逃せない。エンジン、エギゾースト、エキパイ、リアフェンダーは見事にブラックアウト。タンクグラフィックもただ塗り替えただけでなく、現代風にバランスよくアレンジされているのが特徴的。ホイールにオレンジのピンストライプが入っているのは、ハーレーらしい遊び心か。

このように様々な特徴点が挙げられるわけだが、XR1200と比較して導き出されたのは「足周りの強化」であり、コーナリング時における走行性能および走行バランスの維持をパワーアップさせたことが伺える。そこから見える背景は、サーキットなどのレースシーンやワインディングというシチュエーションだ。サーキットはともかくとして、ハーレーダビッドソンを生み出したアメリカという国の道路事情を考えると、ワインディングやストリートライドは決して需要の多いカテゴリとは言い難い。この疑問を解消すべく、僕はXR1200Xに跨ってみた。…この記事の続きをバージン・ハーレーで読む